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管事抢上前禀告:“大小姐,此人日常负责这座客院的清扫和看护,如今酿成祸事,他难辞其咎,而且他来历不明,平常惯会偷懒耍滑,做事敷衍搪塞,今日火起定是他疏忽所致。”
宁珩昭没看管事,在云清远身前站定:“你可有话要说?”
云清远整理了一下衣襟,头垂得更低,脖颈弯折出一个柔顺的弧度,小声反驳:“王管事这话说的不实,您这般急着推小人出来顶罪,莫不是心虚?”
王管事气得脸色涨红:“你含血喷人!”
“原来王管事也知道含血喷人。”
云清远视线抖了抖,微微抬起眼眸,“大小姐明鉴,小人蒙大小姐恩典,得以栖身养伤,心中感激涕零,日夜只恐报答不及,万万不敢行那等背主忘恩之事。
这火……的确起的蹊跷,但绝不是小人所为,请大小姐明察,还小人一个清白。”
宁珩昭静静看着他,面上无波无澜。
云清远半晌没得到回应,眼底漾起一层水光:“小人蒙大小姐活命之恩,未敢或忘。
今日无端遭人指责,小人含冤事小,但关乎府邸安宁,扰了府内秩序事大,恳请大小姐主持公道,容小人……自辩,揪出那真正的纵火之徒!”
宁珩昭这才开口,听不出情绪:“你说有人故意纵火,证据?”
云清远目光似无意般再次扫过乱糟糟的人群,唇角极快地提了一下。
人有时非常有趣,作恶之后自以为无人察觉,往往会趁乱重返现场,他几乎可以肯定,那个纵火犯现在就在院子里。
“小人住在杂役房,因为离得最近,我们来的比较早,看到最先烧起来的是堆放废旧湿物之地,那里平日绝无火星。
小人昨夜巡查,一切如常。
所以觉得这火突然烧起来,而且火势这般迅猛有些蹊跷。
请大小姐将今日所有参与救火的人聚在院中,再让人取来一大盆清水,并府中浣衣常用的皂荚粉。
小人有办法让那真正的纵火之人现身。”
宁珩昭命人照做。
很快,东西备齐,院子里聚集了百十多号人。
有人搬来一张紫檀木圈椅,宁珩昭从容落坐,指尖轻搭扶手,神色沉静。
云清远将皂荚粉倒入清水,慢慢搅动,泡沫泛起。
他回身对站满院子,参与救火的管事和仆从们道:“诸位,请依次将双手浸入盆中,轻轻搓洗即可。”
众人不明所以,但在大小姐淡漠的目光下,只得照做。
前几人双手入水拿出,并无异样。
轮到那个管采买的瘦高个时,他手刚浸入,略显慌乱地搓了几下,清水表面竟浮起一层极细微的、亮晶晶的油花。
“火油。”
云清远声音蓦地转冷,盯着那人瞬间惨白的脸,“即便事后反复清洗,只要沾过,皂荚便能将渗入肌理的油质析出些许。
你指甲缝里,还有未净的烟灰,与起火处的灰烬应该一般无二。”
那采买瘫软在地,不等用刑便已崩溃,被人呵斥几句立刻吓得全盘托出。
赌债,亏空,纵火,意欲贪墨修缮银钱填补窟窿。
真凶被拖走,院子里的仆役各自散开,王管事冷汗涔涔。
宁珩昭瞥了他一眼:“失察躁进,革去管事之职,自去领罚。”
院子里一时安静下来,只剩下宁珩昭和她的心腹使女阿萦,还有重又跪下的云清远。
“你说的不错。
你非我宁家奴仆,如今既已自证清白,又助府中揪出蛀虫,先前欠下的药钱,便一笔勾销。”
宁珩昭语气平稳,话落即定,“阿萦,带他下去领二十两银子,你可以走了。”
走?
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