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戏里,变故发生在一日凌晨。
云清远负责打扫的区域突然起火,烈焰翻涌,浓烟蔽天,火舌瞬间吞噬了半边院落,管事们迅速组织人手扑救。
火扑灭了,焦糊味混着水汽,在黎明清冷的光里粘稠地弥漫。
偏院一角的廊檐焦黑残破,像美人面上生生剜去的一块皮肉。
管事的脸比那焦木更黑。
目光在阶下人群里巡梭,最后落在墙边孑然默立的青年身上,从牙缝里挤出冰碴子般的声音:“那个谁,新来的,你看守不力,蓄意纵火——来人,给我拿下,即刻打死。”
他身边,两个膀大腰圆的护院,几步跨过人群,来到云清远跟前,如鹰攫兔般拧住他的手臂,将他推到阶前,脸朝下按倒在尚有余温的泥地上。
管事居高临下:“好你个灾星!
进府才几个月就惹出这等祸事!
好好的院子如今烧成这样,你有几条命来赔?”
管事的脚尖抵着他的肩胛骨,力道狠厉。
云清远闷哼一声,肩头旧伤又裂开了。
他抬头看着那位管事,泥水糊住了半张脸,只露出一双眼睛。
那眼睛在烟熏火燎后泛着红,水光潋滟,可眼底深处却没什么惧意,反而掠过一丝极淡的、狐狸般的狡黠光芒。
他开口,声音因呛了烟而有些低哑。
“王管事……火起时,小人正在杂役房睡觉,通铺总共十来个人,左右皆可相互为证,我们被火光和吵闹声惊醒,赶紧起来扑救,杂役房距离客院尚有一段距离,往返皆有守卫,小人如何在众目睽睽之下,分身潜入客院纵火?”
“巧言令色!”
王管事怒喝,“客院由你负责洒扫看护,且府里只你一人来历不明,不是你是谁?给我打!
打到他说实话为止!”
护院拎起水火棍,那沉甸甸的破风声令人胆寒。
云清远挣扎着提高了声音:“王管事要打杀小人,是以何罪名?以何权柄?”
他目光快速扫过满院围观的仆役,最后落回管事脸上,“小人欠的是大小姐的药钱,签的是以工抵债的文书,白纸黑字写明,劳作三年清账。
文书上可曾有小人卖身宁府为奴的字迹?可曾写着,管事有随意打杀之权?”
周遭蓦地一静。
王管事被他问得一噎,脸上青红交错。
宁府规矩森严,对非奴籍的雇工,确无随意动用私刑之理。
云清远趁这寂静,甩开左右压制,撑起上半身,脊背像淬过火的钢,一寸寸挺直:“这火起得蹊跷,管事不问缘由,不查痕迹,只凭臆测便要动用私刑,恐怕……难以服众,也损了宁府公正的名声。”
他顿了顿,眼睫垂下,覆住眸中神色,声音却更凌厉了几分,字字掷地有声,“小人斗胆,请见大小姐。
是非曲直,请大小姐明断。”
“你是什么东西,也配惊动大小姐?”
王管事暴跳,“还愣着干嘛,给我打!”
“谁要见我?”
一道清凌凌的嗓音,如冰珠落玉盘,自月洞门外传来。
人群如潮水般向两侧分开。
宁珩昭披着一件莲青色的织锦斗篷,兜帽边缘一圈雪白的风毛,衬得她面容如玉,眸色却冷如寒潭,视线淡然扫过满院狼藉,落在跪在泥泞中的云清远身上。
云清远微微垂头,刚才面对王管事时的桀骜锋芒迅速收敛。
他衣衫不整,湿了大片贴在身上,被撕开的领口隐约露出里面渗血的纱布,脸上粘着泥水,黑一道白一道,唇色淡得近乎透明,唯有眼尾那抹被烟火和湿气蒸腾出的嫣红,异常醒目,仿佛雪地里骤然绽开的一点朱砂,妖异又脆弱。
他看着大小姐的绣花鞋面慢慢走近,垂在身侧的手捏成了拳,指节泛白,微微颤抖,不知是冷,是怕,还是疼。
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