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雍正十二年的深秋，北风来得比往年都早。
戌时刚过，清河码头便被一层薄雾笼罩。
白日里船来船往的繁华景象已然褪去，只剩下几盏气死风灯在桅杆上晃荡，将水面映出一片碎金般的光。
漕帮的船泊在码头最西侧，黑压压连成一片，桅杆如林，在夜色中像一头蛰伏的巨兽。
陈文强站在岸边的石阶上，衣领竖起来挡风，手里捏着一封没有署名的信。
信是午后才送到陈家铺子里的，送信的是个瘸腿老头，扔下信就走，只说了一句话：“今晚戌时，清河码头，帮主有请。”
“爹，要不我一个人去。”
陈乐天站在他身后半步，压低了声音，“漕帮这些人，不讲规矩的。”
陈文强没回头，只是将信纸重新折好塞进袖中，嘴角扯出一个苦笑：“讲不讲规矩，都得去。
人家点名要见‘陈家主事的’，你若去了，便是咱们陈家托大。”
他说这话时语气平淡，可陈乐天听得出来里头那股子沉重。
自从上个月陈家帮李卫办成了那件事——将一批官面上不便出面的物资悄无声息地运到通州——他们在这江南地界的处境就微妙起来。
李卫信任加了一层，可盯着他们的眼睛也多了不止一层。
漕帮就是其中最不能忽视的一双。
“乐天。”
陈文强忽然开口，声音很轻。
“嗯？”
“待会儿不管我说什么、做什么，你都别插嘴。”
他转过头来，码头上昏暗的灯光照着他那张饱经风霜的脸，眼神里头有一种陈乐天很少见到的东西——不是害怕，是算计，“漕帮这些人，从明朝就在这河上讨生活，换了朝代都没换掉他们。
咱们是外来户，能在李卫手下办差，靠的是脑子。
可这些人不跟你比脑子，他们跟你比拳头。”
陈乐天沉默了一瞬，点头。
码头上早有船等着。
一条乌篷船，不大，船头站着一个精瘦的汉子，手里提着一盏灯笼，见了陈文强父子也不说话，只是侧身让开。
陈文强抬脚上船，陈乐天跟在后面，船身晃了晃，那汉子用竹篙一点岸，船便无声地滑入了雾中。
雾气越来越大，两岸的灯火渐渐模糊，只剩船头那盏灯笼在黑暗中划出一小圈昏黄的光。
陈乐天坐在船舱里，手按在膝上，指节微微泛白。
他注意到划船的汉子始终不发一言，甚至连呼吸都极轻，像个幽灵。
约莫一刻钟的功夫，船速慢了下来。
前方出现了一艘大船，比码头上那些漕船还要大上一号，船身漆成深色，在夜里几乎与河水融为一体。
船头站着两排人，清一色的短打装扮，腰里别着家伙，灯笼一照，那些脸孔上没有任何表情。
“陈老板。”
领头的汉子终于开口了，声音沙哑得像砂纸磨过铁板，“帮主在里头等着。
不过——”
他看了一眼陈乐天，“帮主只说见陈家主事的。”
陈乐天刚要开口，陈文强已经按住了他的手臂。
“他是我儿子，陈家生意有一半经他的手。”
陈文强语气不卑不亢，“帮主要是介意，我这就回去，改日再来。”
空气安静了一瞬。
那汉子盯着陈文强看了几息，转身往船舱方向走去，低声跟里面说了句什么。
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