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雍正五年的春天来得格外迟。
二月二龙抬头那日，杭州城还飘了一场薄雪，落在西湖边的柳梢上，像给那些刚冒头的鹅黄嫩芽敷了一层白粉。
陈文强站在钱塘门外新租的宅子前，看着阴沉沉的天，心里盘算着一笔账：从京城运来的紫檀料子已经堆满了三个仓库，乐天那边接货接得手软，可这东西再好，总不能当饭吃——得赶紧变成银子才行。
巧芸从屋里出来，手里端着一碗热姜汤，见父亲眉头不展，便笑道：“阿爹又在愁什么？李大人不是说了嘛，开春后运河一通，南边的生意就能铺开了。”
“我不是愁这个。”
陈文强接过姜汤喝了一口，辣得龇了龇牙，“我是琢磨着，光靠紫檀这一桩买卖，根基不稳。
你想想，抄家来的东西，能有几回？曹家倒了，下一个是谁？咱们不能指着这个过一辈子。”
这话说得实在。
巧芸心里也明白，陈家从京城搬到杭州，说是随李卫南下开拓市场，其实是把宝押在了一处——李卫在，陈家就在；李卫若有个闪失，以他们这点根基，在江南这潭深水里根本翻不起浪。
“那阿爹的意思是？”
“我跟你大哥商量过，想在农事上动动脑筋。”
陈文强放下碗，压低声音，“你记不记得，那年咱们在山西，你大哥从一本旧书里翻出个图样，说是一种犁，比眼下的好使唤？”
巧芸愣了愣，随即反应过来。
那是陈浩然从前带来的记忆——一本《天工开物》的复印件，里头有耕犁的图样。
当时陈文强看过就算，没当回事，毕竟在山西那地方，地都不多，种田的讲究没那么大。
可到了江南就不一样了，这里寸土寸金，一亩地的产出能养活一口人，农具的好坏直接关系到收成。
“大哥留下的那张图，我记得。”
巧芸点点头，“可那东西，咱们能造出来吗？”
“不试试怎么知道？”
陈文强站起来，拍了拍衣袍上的灰，“走，跟我去趟仁和县，找几个老佃户问问。”
仁和县在杭州城北，紧贴着大运河，是浙北有名的产粮区。
陈文强带着巧芸和两个从山西跟来的老伙计，沿官道走了二十里，在塘栖镇附近找到了一片正在春耕的水田。
田埂上，几个老农正蹲着抽烟，看着田里一头老水牛拉着木犁，慢吞吞地往前走。
扶犁的汉子光着脚，踩在没膝的泥水里，嘴里吆喝着，手里的犁却时不时被泥下的石块卡住，得停下来清理半天。
“这犁不好使？”
陈文强走过去，递上一包烟叶。
一个花白胡子的老农接过烟叶，在鼻子底下闻了闻，眼睛亮了：“山西来的？这烟叶够劲儿。”
“老家带来的。”
陈文强笑笑，蹲下身，“老伯，我打听个事，你们这犁，翻地能翻多深？”
老农伸出三根手指：“三寸。
再深了，牛拉不动，犁也扛不住。”
三寸。
陈文强心里盘算着，他记得浩然说过，后世的深耕能达到七八寸甚至一尺，土翻得深，庄稼的根才能扎下去，吸水吸肥的能力都不一样。
三寸和七寸，产量差的可不是一星半点。
“我听说有种犁，能翻到七寸深，你们见过没有？”
几个老农互相看看，都摇头。
其中一个年纪轻些的说：“听倒是听说过，湖州那边有的大户用过，叫什么‘千斤犁’，要三四头牛才拉得动。
咱们这些小门小户，哪里养得起那么多牲口？”
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