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当下，雨停雾散，马砚之退了客栈，带着陶生姐弟，收拾好菊苗行囊，踏上了北上的路途。
一路相伴，三人聊菊论道，其乐融融，马砚之愈发觉得，陶生洒脱爽朗，黄英温婉通透，皆是性情中人，绝非世俗粗鄙之辈，心里对二人愈发敬重。
历经十余日，三人终于抵达津门，回到马砚之的小院。
南隅的菊舍虽不算奢华，却干净整洁，半亩荒园虽杂草丛生，却地势开阔，光照充足，正是育菊的好地方。
苏婉见丈夫带回一对陌生姐弟，虽有疑惑，却依旧温婉好客，连忙收拾出菊舍，备好茶水饭菜，热情款待。
陶生姐弟二人，丝毫没有挑剔，放下行囊，便开始打理荒园，拔草、翻土、整地，动作麻利，黄英细心规划菊畦，陶生则负责移栽菊苗，姐弟二人配合默契，不过数日，半亩荒园便焕然一新，整整齐齐的菊畦排列开来，竹筐里的稀有菊苗，尽数移栽到园子里，浇透水后，枝叶愈发翠绿，长势喜人。
马砚之院里原本的菊花，有些因养护不当，日渐枯萎，陶生看在眼里，每日都去北院，帮马砚之打理菊花，将枯菊连根拔起，重新修剪根系，更换土壤，再行移栽，原本濒临枯死的菊花，经他之手，不过半月，便重新焕发生机，枝叶翠绿，花苞饱满，比之前还要繁盛。
黄英则每日打理南院菊畦，悉心养护那些稀有菊苗，还时常与马砚之切磋育菊心得，教他改良土壤、合理施肥、防治虫害，马砚之的育菊技艺，在姐弟二人的指点下，愈发精进，院里的菊花，品相越来越好，清雅绝尘。
马砚之看着姐弟二人的育菊技艺，满心敬佩，平日里对二人多有照料，苏婉也待他们如同亲人，一家四口，虽非血亲，却相处和睦，整日伴着满院菊香，日子过得清雅又温馨，马砚之觉得，这般日子，便是人间至美，不负此生痴菊之心。
可这份平静温馨的日子，没过多久，便因一件事，起了争执，打破了原本的和睦，也让马砚之骨子里的清高孤傲，与陶生姐弟的处世之道，产生了激烈的碰撞。
转眼入秋，院里的菊花，次第绽放，南院陶生姐弟培育的稀有菊种，更是开得繁盛绝伦，花瓣硕大，花色艳丽，香气清逸，品相远超北院的普通菊种，堪称绝世佳菊，引得邻里街坊纷纷前来观赏，赞不绝口，还有不少城里的花商、爱菊之人，慕名上门，愿出高价，求购这些稀有菊花。
陶生看着上门求购的人络绎不绝，心里有了主意，这日傍晚，吃过晚饭，陶生找到马砚之，坐在院里的石凳上，语气爽朗，开口说道：“马先生，如今我们培育的菊花，品相绝佳，求购者众多，眼下家里日子清贫，苏婉姐姐又常年服药，开销不小，不如我们将多余的菊花，打包贩卖，换些银两，补贴家用，也能让日子过得宽裕一些，不知先生意下如何？”
这话一出，马砚之脸上的笑容瞬间消失，脸色沉了下来，心里满是鄙夷与愤怒，猛地站起身，对着陶生厉声呵斥：“不可！
万万不可！
菊花是花中君子，清雅高洁，岂能当作货品，贩卖牟利？这般行径，是辱没黄花风骨，是世俗商贾的粗鄙之举，我马砚之爱菊一生，清高一世，绝不做这等亵渎菊花之事！
你若是缺钱，我宁可省吃俭用，也绝不允许你贩卖菊花！”
，！
他语气激烈，满脸怒容，骨子里的迂腐清高，尽显无遗，在他看来，陶生的提议，是对菊花的亵渎，是对爱菊之心的背叛，是他绝不能容忍的事情。
陶生没想到马砚之反应如此激烈，愣了一下，随即笑着解释：“马先生，我并非贪财，只是自食其力，凭借育菊手艺，换取家用，并非强取豪夺，自食其力不为贪，贩花为业不为俗，菊花培育出来，供人观赏，换取银两，让更多人得以赏菊，又何尝不可？何必如此执着于雅俗之分？”
“雅俗自有分界！”
马砚之依旧怒气冲冲，寸步不让，“以东篱为市井，以黄花为货利，是对菊花最大的羞辱，我宁肯清贫一生，也绝不做这等事，你若是执意如此，便请离开我家，我这里，容不下这般粗鄙行径！”
黄英听到动静，从屋里走出来，看着怒气冲冲的马砚之，又看着一脸无奈的陶生，缓步走上前，温婉开口，语气平静却坚定：“马先生息怒，弟弟年少，言语唐突，还望先生海涵。
只是先生有所不知，我们姐弟二人，漂泊半生，无依无靠，唯有育菊一门手艺，若是不贩菊，便无以为生，总不能一直叨扰先生，靠先生接济。
我们贩菊，并非贪财，只是为了活下去，为了培育更多佳菊，让更多人得以赏菊，绝非辱没菊花。
先生清高，不愿沾染铜臭，我们敬重，可我们也要生存，还望先生体谅。”
黄英的话，温婉通透，句句在理，可马砚之依旧固执己见，不肯妥协，他坚守着自己的文人清高，视贩菊为奇耻大辱，无论黄英如何解释，都不肯松口，坚决反对贩卖菊花，甚至扬言，若是陶生执意贩菊，便将姐弟二人赶出家门。
陶生见马砚之如此固执迂腐，无奈摇头，不再与他争辩，只是私下里，依旧悄悄打理菊花，将盛开的菊花，精心打包，趁着清晨，悄悄运往城里贩卖，换些银两，补贴家用，也为苏婉购置药材，只是瞒着马砚之，不让他知晓。
黄英则依旧温婉待人，悉心打理菊园，平日里依旧与马砚之切磋育菊之道，从不提及贩菊之事，只是家里的日子，渐渐宽裕起来，不再像往日那般清贫拮据，苏婉的药材，再也没有断过，吃穿用度，也渐渐好了起来，马砚之虽觉得蹊跷，却也没有多想，只当是自己抄写文稿的酬劳多了，心里依旧坚守着自己的清高，对陶生贩菊的事情，一无所知。
可纸终究包不住火，没过多久，马砚之便发现了端倪。
这日清晨，他早起抄写文稿，无意间看到陶生背着满满一筐菊花，悄悄出门，神色匆匆，心里顿时起了疑心，悄悄跟在后面，一路来到城里的花市，只见陶生将菊花摆放在摊位上，明码标价，前来购买的人络绎不绝，不过半日，一筐菊花便售卖一空，陶生拿着银两，脸上带着笑意，往回走去。
马砚之站在人群中，看着眼前的一幕，气得浑身发抖，脸色铁青，心里的愤怒与鄙夷，达到了极点，他觉得自己被欺骗了，陶生表面顺从，背地里却依旧做着贩菊的粗鄙行径，辱没了菊花的风骨，也违背了对他的承诺。
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