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就在曾国藩和他的湘军取得一连串重大军事胜利、全军上下气焰嚣张之际,一个个的人祸从天而降,不期而至。
先是咸丰帝“龙驭上宾”
,正在残喘之中的大清国一时塌了天。
咸丰帝是一个苦命人,从登上龙位那天起就饱经内忧外患,没过上几天舒心的日子。
登基伊始,初登大宝的新鲜劲儿还没过去,湖南新宁就爆发了大规模的农民起义。
湖南的事儿还没处理利索,太平天国运动又爆发了。
自此,一共活了三十年、在位十二年的咸丰帝,就与太平军不离不弃地纠结在了一起。
清咸丰二年(1852年),势如洪水的太平军杀出广西,一路凯歌高奏,连克湖南、湖北等州县,再克湖北武昌、江西九江、安徽安庆、江苏南京、扬州等地,并出师北伐,锋芒直指京师,眼看大清国的二百年的基业摇摇欲坠,大厦将倾。
为力保祖宗的基业不失,咸丰帝可谓殚精竭虑,寝食不安,无一刻不心急如焚,无一日不“宵旰东南”
。
咸丰帝一方面派向荣、琦善等在南京城外孝陵卫和扬州分别建立江南、江北大营,妄图围困金陵和扬州。
另一方面,命悍将僧格林沁驻守中原,阻止太平军北进。
与此同时,命令各地方汉族官绅团练乡勇,保护乡梓,抗拒太平军。
曾国藩就是在这样的一个特殊的历史背景下,以团练大臣的身份粉墨登场,开始其军事生涯的。
然而,由于清军昏聩无能,上述筹划大都化为了泡影。
在江南,清军苦心经营的江南、江北两座大营屡被太平军破灭,致使围困计划流产。
在江北,太平军联合捻军作战,把僧格林沁死死缠在中原而无法脱身,最终战殁沙场。
在清军即将全面溃败之际,只有半路出家的曾国藩还算一枝独秀,与太平军苦苦相搏,经年鏖战,总算没有让江南易主。
国内烽烟遍地,而外国列强又乘虚而入。
英、法侵略军悍然发动了第二次鸦片战争,并于清咸丰八年攻占天津大沽炮台,威胁北京。
清廷被迫与英、法、俄、美分别签订《天津条约》。
又至上海,与英、法、美分别订立《通商章程善后条约》。
之后,侵略军退兵。
清咸丰九年,英、法侵略军再次挑起衅端,遭到驻守大沽炮台的清军反击。
次年,英、法联军再陷大沽炮台,迫近北京城,逼得咸丰帝不得不逃往热河避难。
最后,以英、法、俄三国强盗分别逼迫清廷签订了《北京条约》后才偃旗息鼓,住手罢兵。
清咸丰十一年(1861年)七月十六日,咸丰帝在热河行宫驾崩。
此时,距离曾国荃克复安庆仅仅相差十几天的光景。
对于曾国藩来说,咸丰帝始终是他心中一个无法言说的痛。
正是这个无法言说的痛,让曾国藩踌躇百转,郁积于胸。
要说圣眷,仅仅就是在清咸丰二年(1852年),咸丰帝放了曾国藩一任江西乡试正考官,而曾国藩由于母丧,也没能完成那次江西乡试的主持工作。
而曾国藩“自己亥之冬入都供职时有馀年,由翰林七迁至侍郎,眷遇甚隆”
[5]这些荣幸,都是道光帝赏赐的,跟咸丰帝没有一毛钱关系。
要说咸丰帝,除了只知道催命而不讲道理,办事抠搜而不爽利外,就再也没有什么能让曾国藩刻骨铭心的了。
曾国藩永远都不会忘记,正是这个咸丰帝,把堂堂二品大员曾侍郎放在一个官不官、绅不绅的团练大臣的位置上的,弄得他处处为难,尴尬至极。
此外,咸丰帝还乐意瞎指挥,不仅在不明了前方局势的情况下,逼迫曾国藩出兵,有时还直接调动部队、规定部队行动方向。
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