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[7]。
而问题是,如果湖口的水师没有陆军的掩护,彼此“俱不可能得手”
。
奉命出击义宁的罗泽南能不能及时返回湖口还是一个未知数,这迫使曾国藩和塔齐布“不得不思所变计,以求有济于大局”
[8]。
在纠结于浔城未破,而“顿兵已久,愤恨同深”
的时候,曾国藩提出自己的想法,认为现在“宜移师东渡,会剿湖口,扫**东流建德一带,长驱直下,期与下游芜湖之师会合”
[9]。
塔齐布也提出了自己的建议,意思仍然坚持要打下浔城。
他觉得自六月以来,湘军“攻城之具,增置完备,七月以内,即行大举攻剿,誓当力破此城,以雪积愤”
[10]。
如果拿不下浔城,七月底再移师东渡也不晚。
曾国藩采纳了塔齐布的意见。
两个人还议定,曾国藩派三千平江勇攻打湖口,约定在七月十五以后,“两城同攻,水陆并进”
,一举拿下如鲠在喉的浔城。
然而,天有不测风云,人有旦夕祸福。
刚刚还在青山大营与曾国藩“会商攻剿之策”
的塔齐布,竟然于七月十八日突然“卒于军”
中。
九江陆营专弁飞报曾国藩说,七月十八日辰时,塔齐布命令部队出营,向浔城发起攻击。
可塔齐布人还没等出营,“陡患气脱之症,昏迷不醒”
,竟然在两个时辰之后辞世了。
闻此噩耗,犹如一记晴空霹雳,使曾国藩“不胜悲愣”
。
失去这员不可暂离须臾的股肱悍将,曾国藩悲痛欲绝自不待言,还于次日急赴九江,亲自料理塔齐布的丧事,并安抚营众。
塔齐布之死,令曾国藩仰天长叹,无限痛惜地奏报咸丰帝说,塔齐布身殁,“不独臣军失此名将,大损声威;即东南众望所摧,亦均恃为长城之倚”
[11],并高度肯定塔齐布的功绩。
曾国藩说,塔齐布每次作战均一马当先,而命令兵勇跟随在他的后面,“不令出己之前”
。
如果别的营盘出现了危机,塔齐布就会毫不犹豫地“跃马驰往救援”
。
每次临战,塔齐布都会在不让其他将士知晓的情况下,单人独骑“相度战地,及察看贼营情形”
。
塔齐布曾屡次被太平军“狙伺追逼”
而身陷险境,但塔齐布均能以弥天大勇,“从容御之”
。
曾国藩曾“迭次劝阻”
塔齐布,身为主将,不应该这样不顾个人安危,屡次赴险。
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