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§孤家寡人
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得力大将死的死、走的走,只剩下一个仰天长叹的曾国藩。
曾国藩及其湘军退守江西后,虽咬牙坚持,困兽犹斗,但胜败参差,始终也不能从根本上扭转军事上的被动局面。
清咸丰五年(1855年)四月初八日,太平军分成几股打进江西境内,攻陷了义州,南昌城闻讯赶紧戒严。
义州失守,受到关联的不仅仅是一个南昌,就连湖南“亦有东顾之忧”
。
因为义州与湖南平江、浏阳近在咫尺,太平军有从“此路窥伺长沙”
之想。
曾国藩对局势看得很清楚,如果不能迅速消除义州这个心腹之患,那么三面受敌的湖南就“万难支持”
了。
虽然调罗泽南急赴义州进剿,但能不能“急急克复”
,“以绝两省腹心之患”
,曾国藩的心里也没有什么底。
只能慨叹:“大乱之弭,岂尽由人力,亦苍苍者有以主之耳!”
[5]
形势不容乐观,曾国藩不能不有所作为。
清咸丰五年(1855年)六月十三日,曾国藩派水师出击徐家埠,并委派知县李锟带领陆勇协同作战,烧毁太平军战船八十余艘,获得小胜。
水师本欲乘胜拿下卡壩、梅家洲,却出师不利,以伤亡数十人的代价黯然收场。
与此同时,塔齐布的陆营倒是比较顺利,在新坝击溃太平军,获得胜利。
就在曾国藩于江西苦苦挣扎之时,湖北局势骤然恶化。
湖广总督杨霈兵败德安府,逃奔襄阳。
咸丰帝一怒之下,将杨霈革了职。
对于杨霈的结局,曾国藩颇不以为然,因为他早就看出杨霈难得善终。
不用说别的,就看杨霈手下的那些鄂勇一触即溃、趁乱抢劫粮台的恶行,就知道他必败无疑。
《曾国藩年谱》就记曰:“鄂军在德安者屡败不振。”
曾国藩甚至曾直接上奏咸丰帝说:“湖北兵勇不可复用。”
罗泽南没有辜负曾国藩的期望,先后击败梁口、乾坑、鳌岭、鸡鸣山等地的太平军,于同月十六日收复义州;萧捷三率水师击败太平军于鞋山;李元度破太平军于徐家埠,形势出现转机。
六月二十七日,湖南提督塔齐布赶到青山大营,与曾国藩会晤,共商“破贼”
大计。
两个人已经有半年多的时间未谋面了。
生逢乱世,凶险难测,好友之间更多的只能是彼此的惦念,能够见上一面实属不易,不免感慨良多,有许多心里话要说。
但身为将帅,曾国藩与塔齐布没有多余的时间可供两个人感叹叙情,而是把注意力专注于眼下的战事。
可一谈到战事不顺,就不能不使两个人感到窝心,曾国藩曾言:“言及顿兵江境,劳师靡饷,上负主恩,下失民望,两人惭愤交集,哽咽难言。”
[6]
对湘军来说,眼下最大的一个障碍就是浔城。
因为太平军飘忽不定,驻守浔城的太平军忽多忽少,如果让塔齐布“分剿他处,则恐大营单薄,反为逆贼所乘;若令聚一处,则五千之众,久无成功,日对坚城,徒深胶着”
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