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曾国藩败走九江，其颓势一发而不可收。
驻扎在蕲州的太平军趁机渡江向南杀来，接连攻占兴国、通山、崇阳、通城、咸宁等城池，“扰陷殆遍”
，其影响直至江西武宁县境，武昌危在旦夕，不得不再次戒严。
驻守在武昌城的湖北巡抚陶恩培，心惊胆寒，束手无策，只能向曾国藩“飞书请援”
，而曾国藩还没有来得及施以援手，湖北就失守了。
闻之湖北失守，湘军将士无不动容。
想不到苦战经年才打下的湖北，说丢就丢了，曾国藩甚觉“可惜可恨”
。
现在，曾国藩想到的已不是如何去救援湖北，而首先想到的是老家湖南的安全。
可是湘军现在远在江西，无论是主观还是客观，都没有条件“回救桑梓”
。
曾国藩把未能回救湖南的原因告诉了自己的弟弟们。
曾国藩说，人数少回去无济于事，回去的人多了，则“口粮无出”
；如果全军都回去，可是战船都陷在鄱阳湖内，“又富无人统领，殊不放心”
。
没有办法保护桑梓，让曾国藩很是不安，而此时发生的一些事情，也让曾国藩烦心，弄得他一会儿是“癣疾大发”
，一会儿是“火气甚旺”
，一会儿又“用心尤甚，夜不能寐”
，甚是郁闷。
那么曾国藩到底为什么如此烦心而郁郁不得其乐呢？
总的来讲，自曾国藩到南昌后，无论是内部还是外部，就没有遇到过什么顺心的事儿，尤其是湘军内部本不该发生的几件事儿，让曾国藩很上火很纠结，叹曰：“军事愈办愈难，有非一言所能尽者，诸为心照。”
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首先是一个叫万瑞书的水师哨官就把曾国藩气了个半死。
事情发生在去年腊月二十五那个惊心动魄之夜。
太平军趁夜来袭，火烧湘军水师大营，各船纷纷开动逃命。
而粮台所雇的那些民船更是“仓皇失措”
，水手们“惊逃上岸”
，有的全船竟然没有一个人看守。
这个时候，水师右营哨官万瑞书趁火打劫，跑到空船上大肆盗抢。
三十日，闻讯后的曾国藩饬令永州知府，一下子就从万瑞书的船上搜出盗抢的白银一千二百多两。
让曾国藩怒不可遏的是，就在准备将万瑞书“严讯究办”
之时，万瑞书却驾船逃跑了，至于是跑到了武汉，还是逃回了湖南老家，均未可知。
这把曾国藩气得火冒三丈，当即向咸丰帝请旨，严饬湖南巡抚骆秉章，在水师营内及万瑞书的湘阴原籍进行缉拿，一旦到案，即行正法。
而那个奉旨缉拿万瑞书的骆秉章，却不知是为了乡情还是为了与曾国藩作对，竟然“不欲杀之”
——偏偏不想将万瑞书就地正法，还非常过分地要向咸丰帝求情，对万瑞书予以“开释”
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