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曾国藩无奈地上奏咸丰帝道：“伏查该逆自武汉败窜，即全数防守田家镇，盖以南岸之大冶兴国，北岸之蕲州广济，向为众贼之渊薮，而田镇与半壁山又实为天然之关隘。
故上游之贼并萃于此。
复自下游江皖纠集满发老贼，来此拚拒，阻我东下之师。
现在铁索尚牢击江心，两岸众贼尚近四万；计日内必须大战数次。
臣等谋定后发，断不敢稍涉疏虞。”
[33]在随后给咸丰帝的谢恩折中，曾国藩“慷慨誓师，枕戈待旦，拯生民于水火，纾宵旰之忧勤……”
[34]。
面对曾国藩的信誓旦旦，咸丰帝只冷冰冰地赏了三个字：知道了。
尽管前有咸丰帝催命，后有太平军据守，但在曾国藩看来这些都是外部因素，要坚决打下半壁山、田家镇的内因是他自己需要这个战绩。
他要用一场在别人看来不可能取得的胜利，来证明自己的存在与价值，让那些瞎了眼的朝野官绅，也包括咸丰帝在内，好好认识认识曾国藩到底是何许人也。
同年十月初八，曾国藩命水师攻打蕲州，逼迫太平军退守田家镇南岸，北岸的铁索被湘军砍断。
杨载福、彭玉麟的水师攻断江中的铁索，乘东南风“舟师飞浆而下，至邬穴纵火焚贼舟”
。
太平军伤亡万人，四千五百多艘船只被焚毁殆尽，致使“田家镇北岸之贼大溃，毁营而遁”
。
曾国藩上奏咸丰帝报告战况，并第一次理直气壮地要求咸丰帝命令军械处把江南、江北两座大营现在的情况和红单船停泊在什么地方随时禀告，以便自己掌握全局。
十月十四日，据守蕲州的太平军弃城，湘军水师随后追击，直至九江城下。
在水师频频得手之际，塔齐布的陆营也攻占了南岸的富池口，并与罗泽南部率师渡江北进。
二十一日，曾国藩驾临田家镇。
湘军继续不断扩大战果，接连克复莲花桥、广济，大败太平军水师于九江城外。
进入十一月，湘军又陆续大败太平军于双城驿、复新桥，克复黄梅县城。
曾国藩一扫积郁，心情大好，一下子就奏保水陆两军员弁表演三百四十人，向咸丰帝“开单请奖”
。
湘军这支民兵部队纵横长江上下，接连拔城摧寨，屡战屡胜，成为稳定东南、唯一可以与太平军相抗衡的官军，同时也彻底验证了平日里那些骄横跋扈的八旗兵、绿营兵的孱弱无能。
这使咸丰帝不得不对曾国藩另眼相看，也不得不赋予曾国藩更多的权力。
比如，咸丰帝饬谕，包括湖广总督杨霈、江西臬司恽光宸、总兵赵如胜等在内的一干地方大员，悉归曾国藩节制。
而曾国藩奏保、调人、查办官员、添置装备等要求，无一例外地都能得到咸丰帝的批准。
清咸丰四年（1854年）十一月二十五日，“览奏之馀，实堪嘉慰”
的咸丰帝，“优奖”
劳苦功高的曾国藩，不仅赏穿黄马褂，还颁赐狐皮黄马褂一件，四喜扳指一个，白玉巴图鲁翎管一个，小刀一把，火镰一个，福字一幅，大小荷包三对，以示恩宠。
皇上认可，将士用命，这让曾国藩很满意，心情很不错。
从表面上看，曾国藩似乎已经一扫积久的愤懑，从此走出了人生的低谷，终于可以扬眉吐气了，恐怕就连曾国藩自己都不得不这样认为。
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