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曾国藩忍气吞声，仍然按照既定战略，分中、南、北三路并举，实施东进计划。
在中路，曾国藩命杨载福统带水师顺流而下，仍然作为全军的先行，曾国藩自己则与李孟群随后跟进；南路，塔齐布的陆营于是月十三日拔营进剿大冶。
罗泽南部进剿兴国州；北路，副都统魁玉、总兵杨昌泗于是月十七日拔营。
同月十九日，杨载福在蕲州城下大破太平军。
二十一日，塔齐布克复大冶县城，罗泽南克复兴国州城。
同日，曾国藩抵达黄州。
曾国藩到达黄州后办的第一件事，就是前往自己当年的座师、湖广总督吴文镕殉难地祭奠，并亲作祭文。
史载“词甚哀厉”
。
同月二十七日，曾国藩进驻道士洑，上奏咸丰帝水师克复蕲州，陆营克复兴国、大冶获胜的情况，并报告自己下一步将攻打太平军“坚垒抗拒”
、铁索横江的田家镇。
同时更没忘记替吴文镕申冤，在盛赞吴文镕“忠勤忧国，殉难甚烈”
[27]的同时，严参了那个欺上瞒下、挟私枉奏、见死不救、倾轧同属、贪生怕死的崇纶。
曾国藩怒不可遏地大声疾呼：“身为封疆大臣，无论在官去官，死难是其本分。
即不死，亦不妨明言，何必倒填月日，讳其城破逃生之罪？劾人则虽死而犹诬之，处已则苟活而故讳之，岂非无耻之尤者哉？”
[28]曾国藩最后下结论道：“臣自入湖北境内以来，目击疮痍，博访舆论，莫不归罪于崇纶。”
[29]
咸丰帝对东南的局势似乎看出了点门道，身在前线，事权不一，令出多门，很难整合有生力量以发挥最大功效，尤其是在攻取蕲州的战斗中，因北路陆营没能及时赶到而未能克复该城一事，使咸丰帝感到军事指挥问题是一件大事，为江山社稷计，事权专一的事不能再耽误下去了。
咸丰帝当机立断，饬谕：“曾国藩经朕畀以剿贼重任，事权不可不专，自桂明（绿营提督）以下文武各员，均归节制，倘有不遵调遣，或迁延畏葸贻误时机者，即著该侍郎专衔参奏，以肃戎行。”
[30]在赋予曾国藩指挥权的同时，对曾国藩奏保的人员也一律准保。
其中，胡林翼调湖北按察使，杨载福补湖南常德协副将，罗泽南授浙江宁绍台道，从而为发挥湘的战斗力创造了比较好的客观环境。
该得到的得了，该保的也恩准了。
咸丰帝的这个举动，着实让曾国藩心里幸福了不少。
什么叫幸福？幸福就是你的欲望能够及时得到满足。
得到幸福的曾国藩及其部属，就像被注射了兴奋剂，信心满满地把精力投入到一场即将到来的恶战之中。
湘军夺取兴国、大冶后，太平军被迫转移，从长江下游转进至长江北岸，在距蕲州四十里的田家镇挖濠埋栅，构筑防御工事；在长江上用木簰截断江面，并安装两道相距十余丈的粗大铁索，横亘南北。
而在铁索之下，排列着数十条小船，配以枪炮掩护，以阻止湘军水师进犯；派数千太平军进驻蕲州城，据险固守；而在临江的一面，修筑堡垒安置大炮，威慑江面。
根据太平军的防御设置和去年田家镇失守的教训，曾国藩认为要破田家镇，一定要先夺取南岸这个必争之地。
而南岸的半壁山和富池口两个要隘，为太平军重兵把守。
曾国藩上奏咸丰帝，决定避开田家镇的正面，集中力量攻打其对岸的半壁山和富池口，夺取其险关要隘，斩断横江铁索，为水师突进创造条件，然后回过头来再打田家镇。
然而，半壁山并不好打，其防御能力比田家镇毫不逊色。
曾国藩在给咸丰帝的奏折中曾这样描写半壁山的险峻：“见该处孤峰峻峙，俯瞰大江，与田镇诸山相雄长。
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