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[15];“日已西坠……纵火大烧贼舟又数十号,叫杀之声,与该逆号哭之声相杂,江水为沸。
忽延烧其火药大船,霹雳一声,众船皆飞,贼尸有自半空落下者……”
[16]
从曾国藩的这些记述中,我们不难看出当时战场上的惨烈——在被烧红了天地之间,炮火声、哭嚎声、爆炸声、喊杀声相互交织,不绝于耳,恰似人间地狱。
是夜收兵后,曾国藩并没有就此罢手,而是派出小股水师骚扰太平军,使其彻夜不得休息。
翌日再战,曾国藩仍然是三路进击。
李孟群一路攻烧鲇鱼套太平军之余船,得手后迅速西渡,进攻汉阳朝宗门土城。
杨载福一路直下塘角。
第三路直攻汉口两城。
此役,湘军又大获全胜。
曾国藩不无得意地上奏咸丰帝:“自有此两日大战,省河上下无一贼船;武汉城外无一贼营。”
[17]
在这种情况下,曾国藩分析太平军绝对没有再困守孤城的道理了,用不了几天,太平军就会弃城而逃。
果不其然,就在八月二十四日,湘军准备进攻武昌城之际,城内的太平军除留数百人“在西南城摇旗呐喊,故作坚守之状”
外,其余人马则于四更从东北门弃城而去。
汉阳的太平军也如法炮制。
湘军按计划攻城。
湘军水师及东路陆营炮击汉阳、望山等城门,同时派遣小部队从僻静处“攀堞而登”
,打开城门,湘军冲进武昌城。
围攻西岸汉阳的湘军,从南门“梯绳而入”
,并在西门外湖堤设伏截剿大批溃逃的太平军。
到中午时分,武昌、汉阳两座城池均被湘军克复。
塔齐布一路在武昌东北洪山一带四处设伏,截断太平军陆路撤退的必经之路。
太平军不知湘军会突然杀到,前临大敌,后濒危城,左边是梁子湖,右隔阳孙湖,完全陷入了绝境。
太平军欲置死地而后生,拼死突围。
无奈寡不敌众,遭遇灭顶之灾。
但见“红巾浮波,须臾即没。
湖汊浅处,贼尸塞满。
后至者践尸而逃;行至中流,亦皆漂溺”
[18]。
三天内三战三捷,湘军取得重大军事胜利,连克武昌、汉阳两座重镇。
“惟三日之内,焚舟千余,蹋尽坚垒;每次纵火,辄遇顺风。
杀贼数千,而官军伤亡不满二百人”
[19]。
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