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曾国藩在给咸丰帝的奏折上说:“清夜以思,负罪甚大!
愧愤之余,但思以一死塞责。”
[29]这的确是曾国藩当时真实的心理写照。
在奏折的后面,曾国藩没有提自己投水一节,而是笔锋一转说:“然使想效匹夫之小谅,置大局于不顾!
又恐此军立归无有。
我皇上所倚以为肃清江面之具者,一旦绝望。
则臣身虽死,臣罪更大!
是以忍耻偷生,一面俯首待罪;一面急图补救。”
[30]就这么一转,曾国藩提高了自己的思想境界——我死事小,影响皇上的战略决策、影响到国家的安危事大,所以还不能一死了之。
既然不能一死了之,那就得承担战败之责。
曾国藩从来就不吝啬承担责任。
他上奏咸丰帝道:“孤愤有余,智略不足,仰累圣主知人之明!
请旨将臣交部从重治罪,以示大公。
并吁恳皇上天恩,特派大臣总统此军。
臣非敢因时事万难,遂推诿而不复自任。
未经赴部之先,仍当竭尽血诚,一力经理。”
[31]
靖港之败,使曾国藩苦心经营的湘军损失十分之七八,只剩下水师五个营计两千人,陆路两千人,实在是“太觉孤单”
。
面对惨败,苟且偷生的曾国藩心如死灰,落寞到了极点,慨叹自己“虚有讨贼之志,毫无用兵之才”
,只能寄希望于尽快恢复元气,重整旗鼓。
曾国藩率领残兵败将退回长沙,因无颜进城,暂时驻扎在南城外高峰寺。
曾国藩深陷苦痛之中,仍然不能自拔。
接连的惨败使湘军名誉尽失,威风扫地,成为市井之中被经常“诟辱”
的对象,就是在那些不明真相的官绅之中也不乏“讥弹”
之人,甚至有湖南的地方高官直接要上奏咸丰帝弹劾曾国藩,裁撤湘军。
这些屈辱敌视和不公平,越发地加重了曾国藩本就抑郁不开的心思。
赏罚不明,是非不分,只是一味地讥诮、诋毁,使曾国藩不胜悲叹,于是“公愤欲自裁者屡矣”
[32]——悲愤之下,曾国藩屡次想自杀。
就在曾国藩厌世之意决然之时,塔齐布所部传来捷报,不仅大破太平军,而且收复了湘潭,使濒死的曾国藩看到了一线生机。
看到湘军总算没有把脸全部丢尽,自己付出的心血没有白费,曾国藩这才多了几许活下去的勇气。
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