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咸丰帝认为曾国藩“所虑俱是”
。
自此,曾国藩把创办水师正式摆上了议事日程,同时也把身家性命押在了水师上,数步并行,全力以赴地投入到水师的创办工作之中。
第一是做出规划。
按照曾国藩的设想,他的舰队计划包括炮船二百艘,这是作战的主要力量。
同时雇用民船二百艘,作为补充。
曾国藩在衡州、湘潭设立船厂,委派专人督造战船。
造的战船包括大船(快蟹)和长龙,把从民间购买的钓钩船改造成炮船。
此外,又添置了数十号的舢板、小艇。
第二是解决相关经费。
在这个方面,曾国藩采取了三个途径。
一是节省。
由于武昌之围已解,曾国藩上奏咸丰帝,建议原来准备驰援湖北的三千湘勇暂缓出发,省下军费。
因为三千大军出动,仅一个月就要耗费白银二万两。
二是截留。
因为湖北道路不畅,由广东解往江南大营的十万两饷银留驻长沙。
曾国藩上奏咸丰帝恳请截留四万两,以作为筹办船炮、招募水勇的费用。
三是劝捐。
筹备船炮、招募水勇,仅这几万两银子显然是不够的。
不足部分,曾国藩决定以“设法劝捐添凑”
。
第三是招募水勇。
按照湘勇的建制,每一营为三百六十人,加上夫役一百四十人,共计五百人。
曾国藩准备招募十二个营,计六千人。
加上江忠源的旧部四千人,组成了一万人的水师规模。
第四是选将。
俗话说,兵熊熊一个,将熊熊一窝。
将官对部队战斗力的影响可见一斑。
关于选将,曾国藩有自己的一套标准,即一是才干足以治民,二是不怕死,三是不急功近利,四是能够吃苦耐劳。
第五是改善装备。
派专人赴广东,购买了千余门外国及广东生产的大炮。
同时,为了解决维修等事宜,把工匠一并从广东带回湖南备用。
就在曾国藩一心一意筹备水师之际,太平军又杀将而来,湖北再度告急。
咸丰帝马上命令江忠源暂留湖北,同时命令曾国藩的水师迅速出洞庭湖,在长江上游迎头截击太平军,与江忠源形成水陆夹击之势,以挽湖北危局。
曾国藩还没成行,咸丰帝的第二道圣谕又到了。
原来,太平军又向安徽发起了大举进攻。
接连攻陷桐城、舒城,逼近卢郡,工部左侍郎兼刑部左侍郎、帮办安徽团练大臣吕贤基殉难,安徽巡抚江忠源病重,安徽局势十分危急。
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