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第三十八章：漫天黄沙逆风行
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胡雪岩慌忙跑上前去，一边搀扶左宗棠坐起，一边冲着外边大喊道：“来人，快去请大夫。”
胡雪岩用力在左宗棠后辈拍了几下后，左宗棠郁结在心口的那一股闷气，终于随着一阵剧烈的咳嗽声呼出。
而一同从左宗棠口中喷出的，除了那一股郁结之气外，还有一口鲜血！
看到左宗棠吐血，胡雪岩更慌了，除了连声叫着几声“大帅”
外，已经不知道该说什么了。
很快，一群将领，带着一名大夫匆匆赶了过来，那名大夫刚要给左宗棠号脉诊治，却被幽幽醒转过来的左宗棠制止，他也不让众人将自己抬到**，只是心事重重地扫视着众人，眼神坚毅、不发一言。
过了好一会儿，左宗棠才吃力地抬手，紧紧握住胡雪岩的手腕，交代道：“你今天就回中原去，我拜托你，无论想尽任何办法，也务必在半年内再凑一千万两银子送到西北来，我一定要在自己有生之年收回新疆！”
连声答应了左宗棠的请求后，胡雪岩又劝道：“是，大帅，小人这就去办，一定会在半年内，帮大帅凑足出征所需军费。
可是......大帅，军务虽繁重，但也许张弛有度，你在西北也不要太过操劳，多多注意休息呀！”
左宗棠冲胡雪岩微微点了点头，努力挤出一丝笑容道：“去吧，我相信你一定能够不负重托，凑足军费助我西征的。
我的身体，你也不必担心，在没有把贼人赶出新疆之前，我这把老骨头还硬朗着呢！”
目送着胡雪岩离开后，随即，左宗棠又问自己手下众将领，铿锵有力道：“我今年已六十三岁，古来常言，人活七十古来稀，尔等敢否跟我保证，必让我在有生之年，看到新疆光复？”
以刘锦棠、张曜为首的一众年轻将领们同时跪地，高声道：“末将定不负大帅宏愿，必在两年内，为国杀敌克复新疆！”
“好，好，好！”
左宗棠看着自己手下众将，同仇敌忾的坚决神情，稍感心安，连着说了数声：“好，好，好。”
左宗棠这才肯让大夫为自己把脉诊治，众人合力把左宗棠抬到床榻上后，大夫经过仔细检查，才对众将说道：“诸位将军勿虑，大帅只不过是，急火攻心而已，以后多多注意休息，注意调理，自然就会好了。”
听到大夫的话，众人这才稍感放心，刘锦棠小心提醒道：“大帅，肃州这边天寒物燥，不适合将养身体，不如您先回到兰州或西安调养身子，这边有我等盯着就可以了。”
左宗棠用力摆了摆手，语气坚决的拒绝道：“我左宗棠自领兵以来，事必躬亲、竭力而为，凡遇重要战事，皆坐镇军前与前线将士们共进退、同生死，岂会因今日这等小小伤病而有所例外？传出去，左宗棠的脸面置于何地呀？湘军的脸面又置于何地呀？”
张曜也担心道：“可是大帅，您毕竟已经六十有余了。”
不等张曜把话说完，左宗棠就打断了他：“休的胡言，我意已决，尔等不必再劝！
再有此言论者，按扰乱军心罪论处，定斩不赦。”
众将士齐声道：“得令！”
接着左宗棠忽然吩咐了一件奇怪的事情，于是道：“我听说西北的胡杨生可千年不死，死而又千年不倒，倒而又千年不腐。
你们马上去给我找一段一丈长、三尺宽的胡杨木来，我有大用。”
刘锦棠有些奇怪，便问道：“大帅要胡杨木做什么？”
左宗棠道：“我先卖个关子，过几日，你们自然就知道了。”
几天后，一口胡杨木棺材赫然摆放到了左宗棠住的房门外。
众将士看到后，纷纷围了上来，不问所以，抬手就要厮打抬棺过来的人，吓得那几个抬棺人慌忙解释道，是左大人亲自命他们打造的这口棺材，还特意命他们把棺材抬到这里来的。
正在这时，左宗棠听到动静，缓缓从屋内走了出来，他指着那口胡杨木棺材对众将士，朗声道：“此次西征，任重而道远，若我左宗棠不幸死在了半路上，你们就把我装进这口胡杨木棺材，抬着棺材继续西进。
等到你们不辱使命，收复了整个新疆，就把这口棺材葬在西部边陲，以慰我在天之灵！”
众将士听到左宗棠这么说，无不全体跪拜，为首的将领掩面泣声道：“属下必定跟随大帅，精忠报国，死而后已。”
左宗棠仰天长啸道：“如此甚好。”
同治十三年年初，英国支持的阿古柏势力，为了和已经占领伊犁河谷争夺新疆，悍然出兵赶在沙俄国人之前，占领了新疆战略要地，乌鲁木齐和吐鲁番等地接连沦陷。
尽管西征所用物资、军饷，还有很大一部分没有准备就绪，但鉴于新疆局势，越来越恶劣，左宗棠意识到，眼下已经到了不得不出兵的紧要关头。
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