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第三十二章:只身一人过险地
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同治五年秋，北方的捻军越发势大，剿捻钦差大臣曾国藩，因剿捻不利而上奏朝廷，请派善战的左宗棠北上，负责剿灭流窜在陕甘宁作乱的西捻军，以分担自己在中原一带的剿捻压力。
九月，朝廷正式下旨命左宗棠为钦差大臣，赴陕西督师陕甘宁三省官军剿灭西捻军。
与此同时，左宗棠倾注大量心血，督造组建的福州船政局已经初具雏形，他不太放心交给外人去管。
而且，左宗棠明白无论自己以后是兴办洋务，还是统兵治乱都需要大量的财粮作为后盾，可是他对腐化严重的朝廷，已经十分失望，并不指望着，届时朝廷能够全力支持他做事。
而在闽浙一带，这几年在左宗棠的治理下，当地发展蒸蒸日上，日后一定可以成为一处重要的财税重地，左宗棠不愿意轻易放弃，自己苦苦耕耘留在这里的利益。
可是朝廷本就对湘军一派将领多有猜忌，如果抗旨不尊，恐怕少不得会受到一番口诛笔伐，以及各种制衡打压。
左宗棠思前想后，最终决定不带一兵一卒，只身一人奔险地，即刻前往陕西赴任剿捻统帅。
他举荐自己的心腹爱将蒋益沣为浙江巡抚，代自己治理浙江，举荐自己的好友沈宝祯为福建巡抚，代自己继续督建福州船政局。
蒋益沣、沈宝祯，再加上留守在闽浙数万湘军，左宗棠自信，即便自己不在闽浙，也依然能遥领此地，不被外人窃取得利。
当紫禁城内的慈禧，接到左宗棠的两封举荐信后，大为恼火，刚要下旨驳斥掉左宗棠的所有请求，却被一旁的奕?劝住。
奕?直言道：“太后，这左宗棠为人人秉性，可与曾国藩是完全不同的，他轻易不会向朝廷提出什么过分的请求，然而一旦他对朝廷有所求，那么态度就会相当坚决，轻易不容驳斥，否则，以他刚烈不羁的性格，指不定会做出什么事情来呢。”
慈禧拍着桌子骂道：“我就知道这帮湘蛮子，一个个都是身具反骨，如此居心叵测之人，不用也罢！”
奕?忙解释道：“太后言重了，无论曾国藩，还是左宗棠，他们都自持读书人身份，向来遵循儒家忠孝节义的观念，虽然不免有些小心思，但还不至于做出谋反的出格事情。
当下，朝廷内忧外患，正是用人之际，左宗棠文武全，才身怀大能，这个人不可不用呀。”
慈禧发泄了一通脾气后，也逐渐冷静下来，他知道奕?说的很有道理，于是便问道：“那你说该怎么办吧？”
奕?道：“为今之计，肯定是先哄着来呗。
目前我大清的主要目标还是以剿捻为紧要，暂且先答应了左宗棠的种种请求。
等他到陕西赴任后，我们也不用动他举荐的那两个人，我们只需派遣李鸿章的同胞大哥李瀚章，为新任闽浙总督即可。
李鸿章与左宗棠素来不合矛盾颇深，让李瀚章当闽浙总督，便相当于同时制衡了湘淮两系，一举兼得，岂不妙哉？”
听完奕?的建议，慈禧很满意地点了点头道：“你固然是个老狐狸，嘿嘿，准奏！
就按你说的办吧。”
等到朝廷同意了左宗棠的全部请求后，他才心满意足地带着几十名亲卫随从离开福州，履新剿捻钦差。
当左宗棠在路过湖南的时候，又奉旨在湖南紧急招募了三千名之前被曾国藩裁撤掉的湘军老兵，随他北上陕西平乱、重上战场。
按照朝廷之前的部署，在陕甘宁一带的剿捻官兵，除了有三省本地各支八旗、绿营、团练外，还从四川、湖北各地调集了部分地方团练协从作战。
各支军队互不统属，难以形成战斗合力，这样的军队成分要是能打胜仗也才怪了。
左宗棠刚刚走到半路，就接到消息称，西捻军已经把西安城团团围住，双方正在围绕西安城，展开激烈的厮杀争夺，如果如西安这个级别的陕西首府一旦丢失，那么陕西的朝廷军队就会面临全线溃败的风险。
听闻这个消息后，左宗棠不敢怠慢，急令手下人以最快的速度行军，以尽快救援西安城。
可是，左宗棠越着急，一路上走的就越不顺利。
他刚刚走到湖北境内，原本已经被打压的完全不成气候，已经散落在湖北山林中当山贼、做土匪，轻易不敢露面的太平军残匪，在得知北方捻军起事后，在有心人的串联下，又很快组织起了一支超万人的队伍，为非作乱起来。
当这支太平军残匪得到左宗棠正在借道湖北北上、欲剿捻消息的时候，不但没有选择退避三舍，反倒主动在左宗棠的必经之路上，对其进行疯狂的阻击。
左宗棠不想与这支不成气候的太平军残匪过多纠缠，他一面命令手下湘军，尽快摆脱敌军，一边向刚刚上任湖北巡抚的曾国荃求援。
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