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我早年曾资助过前任浙江巡抚王有龄,后来王有龄发迹上任浙江巡抚后,也懂得知恩图报,全力支持我的钱庄商号。
太平军攻打浙江时,我便向浙江的这些乡绅富户承诺,只要存入我钱庄的钱,无论何时何地,只有拿票号,随时可以如数兑换。
那些乡绅富户,生怕太平军打来后,把他们的家产抢劫一空,因为知道我身后有巡抚大帅给做后盾,再加上,我做生意向来以诚信为先,别人对我的钱庄,那自然是比对别家钱庄多了几分信任,于是很多人纷纷把钱存入我这里。
说白了,我现在手上开药房、倒卖粮食、搞漕运、出口丝绸茶叶瓷器的这些小生意,所用的资金不过是借鸡下蛋罢了。”
听完胡雪岩的亲口讲述后,左宗棠这才明白了,胡雪岩处心积虑接近投靠自己的目的,为的就是在王有龄死后,再找一个强大的靠山,继续维持他的生意罢了,于是笑骂道:“好一个借鸡下蛋!
你这个过路财神,通过这一招把整个浙江的大小生意,几乎都给垄断了,还大言不惭说是一些小生意,呵呵,你们这些商人,果然一个个都是贪心的很呐!”
左宗棠虽然只是一句随口的玩笑话,但胡雪岩却诚惶诚恐,连忙冲左宗棠拱手作揖,正色道:“大帅,莫要误会,我胡雪岩既然投靠在大帅帐下效力,我必定会踏踏实实做事,对大帅也定然忠心耿耿,绝不会在办差的时候,贪墨大帅交于我的一文钱。”
左宗棠大有深意地看了胡雪岩一眼,意味深长地点拨他道:“自古以来,当官的想有钱,有钱的想当官,做了皇帝还想成仙呢。
人呐,有些欲望私心,也是正常的,只是凡事,要有个度,别做的太过分,也就是了。”
胡雪岩说话的时候,脑门上已经沁出了一层冷汗,附和道:“是是是,小人一定牢牢谨记大帅的教诲。”
同治三年十月底,左宗棠率领手下湘军约三万人,分作东、中、西三路,水陆并进,同时赶赴福建的泉州、漳州、汀州剿匪灭敌。
由于不熟悉地形,加上轻敌冒进,左宗棠手下的中路军,在即将抵达漳州府的时候,在万松关遭到了太平军的伏击,就连主将也战死万松关,损失异常惨重。
太平军一击得利士气大增,转而又开始,全力攻打左宗棠麾下西路军的先锋部队。
西路先锋部队,同样被太平军打了一个措手不及,幸亏湘军副将卢华胜拼死抵抗,用自己的牺牲,给部队争取了进入汀州城据城死守的机会。
不久,湘军西路军主将王开琳火速带领后援部队赶到,这才堪堪挡住了围攻汀州的太平军,勉强维持住了西路战局。
正在后方居中调度的左宗棠得知中路军,西路先后战败陷于不利境地后,大发雷霆。
自左宗棠领兵以来,其手下的军队还从未吃过如此大亏。
没想到,现在竟然被一群溃逃到福建的太平军残兵败将,给狠狠教训了一顿。
十一月底,左宗棠亲自赶赴福建延平县,亲自在最前线居中,指挥三路大军。
他刚到延平县就把三路大军的主将召集到一块,指着他们大声呵斥道:“骄兵必败,骄兵必败呀!
我湘军遭此大败,全是拜尔等轻敌所致!”
底下众将全都低着头,羞愧难当,不敢忤逆左宗棠半句。
左宗棠越说越气愤,拍着桌子继续吼道:“你们败在太平军其他贼首手里也还罢了,可你们偏偏还就在那个酒囊饭袋李世贤的手上吃了败仗。
我左宗棠自领兵以,来凡遇李世贤的人马,无有不胜,没想到啊,我这半世威名,全被你们给败坏了!”
左宗棠骂了一通后,这才收敛了脾气,听手下人细细讲述了当前福建的具体情况。
逃到福建的太平军残匪主要集中在西南方向,以李世贤、王海洋为首分为两股大势力,每股势力都在十万人左右,虽是残兵败将之流但人数却着实不少。
再加上之前曾国荃攻破天京城后,为泄愤将城内所有太平军几乎全部屠戮,李鸿章亦曾在苏州坑杀了七万太平军降卒。
经此二事,现在的太平军余匪,几乎便不再会有投降的举动,反正在他们看来降也是死、战也是死,何不一战以搏生机呢?想到此时退缩福建的太平军余匪,之所以还会如此顽抗,多少也是受了李鸿章当初在苏州杀降的因素影响,本就不喜李鸿章为人的左宗棠,此时在心里更加讨厌这个为达目的不择手段的无耻家伙了。
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