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尽管敌众我寡，但是一万多名楚勇将士，在左宗棠的率领下与太平军激战多次，双方互有胜负。
僵持了一个多月后，太平军终究还是凭借兵多将广，攻克了婺源县西边的景德镇，切断了左宗棠与曾国藩两部湘军之间的联系，左宗棠见势不对，及时率军退入了乐平一带山区之内。
由于左宗棠手下人马较少，因此逼退左宗棠后，太平军便不再重视于他们。
转而开始集中重兵，准备攻打坐镇祁门县的曾国藩湘军中军大营。
很快，曾国藩手下的湘军元老统领李元度，在徽州被太平军打败，李秀成率领十万大军直扑祁门。
曾国藩在祁门故意疑兵，李秀成出于谨慎没敢**，反而在气门镇附近踌躇徘徊数天。
就在这时，原本已经退守乐平的左宗棠又重整人马，再度杀了李秀成一个回马枪。
李秀成以为中了湘军的埋伏，于是急忙派李世贤带领兵马仓促应战。
左宗棠巧妙利用战场靠山临河的地形之利，命手下军士在河水上游进行封堵堰塞，接着又亲自领兵与李世贤交战半天后，故作溃败状将李世贤大军引入了河水下游的洼地，随后挖开堰塞的河水，水淹李世贤大军，几乎没费一兵一卒，便将数倍于己的太平军击败。
眼看李世贤落败，本就多疑自己陷入湘军包围的李秀成也彻底再无恋战之心，匆忙率领其余人马退走。
凭此一战，左宗棠不但顺利解救了陷入祁门之围的曾国藩，还顺势收复了之前失守的景德镇、婺源等数县之地。
祁门之战后，左宗棠又开始正式率兵东进浙江，与太平军围绕衢州进行争夺。
左宗棠率领的湘军楚勇一部，与太平军之间围绕衢州的争夺战打了一年有余，尽管左宗棠有雄才大略，也善于用兵，但由于兵力有限，他迟迟不能彻底击败此地的太平军。
但相应的，在衢州一带兵马更多的太平军，也始终不能击败左宗棠，这七八万人马竟硬生生地被左宗棠手下的万余人马，拖着进退两难，不知如何是好了。
趁着左宗棠拖住苏南浙北数万太平军的大好时机，曾国荃、彭玉麟率领湘军水陆两师二十万人，在江东一带连战连捷，很快就将太平军的首府天京城团团围住。
至此，湘军在与太平军的战事中，终于完全占据了主动。
可是百足之虫死而不僵，想要彻底消灭起事，已达十余年之久的太平军，也不是一朝一夕的事。
尤其是当天京城被湘军包围之后，原本在安徽、苏北、苏中一带的太平军，纷纷难逃转战到了苏南、浙江一带。
左宗棠深知这一点，更何况，整个浙江依然大部分还在太平军手里，他负责督办浙江军务的差事依然任重而道远。
咸丰十二年，夏秋之交，一件大事不仅震惊北京城，更震惊了中原大地，以及西方列国，咸丰帝驾崩于承德避暑山庄，年仅六岁的皇太子爱新觉罗·载淳继位大统。
两个多月后，慈禧、慈安这两宫皇太后联合奕?发动政变，诛杀咸丰帝临终前委以重任辅佐新帝的顾命八大臣，两宫皇太后掌握大权，正式开始垂帘听政，并正式宣布新帝年号为“同治”
，意为“幼帝与两宫皇太后共治天下”
。
闻听到“辛酉政变”
及两宫皇太后垂帘听政的消息后，左宗棠心中隐隐泛起一丝担忧，自古以来，除了武则天这两千年仅有的一位奇女子之外，凡是后宫干政的皇权，对国家社稷必定不会有什么好结果。
左宗棠尽管从来没有接触过刚刚上位的两宫皇太后，但他当然不会指望这两个女人会有武则天的不世奇才。
更何况，现在的大清国内忧外患交困，值此风雨飘摇之际，哪怕真的就是武则天转世，恐怕也难有什么回天之力吧？
果不其然，同治元年，刚刚执掌朝廷大权的两宫皇太后，就听信了新任江苏巡抚李鸿章的蛊惑，下了一道“借洋助剿叛军”
的荤政旨意。
所谓“借洋助剿叛军”
顾名思义，就是借洋人的雇佣兵帮忙剿灭太平贼军。
在左宗棠看来，洋人贪婪无厌，“借洋助剿叛军”
无异于引虎驱狼、雪上加霜。
更让左宗棠气愤无比的是，朝廷“借洋助剿叛军”
的旨意刚刚下达，急于建功的李鸿章，便迫不及待地在上海组织了一支洋人“常胜军”
，并借助这支洋人雇佣军，开始大肆扩张他的淮军势力范围，甚至还将触手从江苏伸到了浙江，这让左宗棠真正愤怒了。
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