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而后，曾国藩这才想起了更重要的事情，急忙问身旁的彭玉麟：“现在太平军主力，是不是已经挥兵南下？”
彭玉麟点了点道：“据前方斥候禀报，太平军已兵分两路，一路往正南方进军长沙的路上，一路向西南方攻打湘乡而去。”
听到彭玉麟的禀报，曾国藩的脸上闪现一丝慌乱之色，现在整个湖南内部都是兵力空虚的状态。
长沙城乃是湖南首府，是整个湖南的财税要地，而湘乡县，则不但是曾国藩的老家，还是湘军多半将士也都是湘乡县人，是湘军起家的大本营，也就是说无论是长沙城，还是湘乡县都不容有失。
可是眼下的实际情况，湘军首战失利，已经折损了五六千人，剩下的一万五千人首次战败，影响士气低沉。
无论是从人数上，还是从军心上来说，湘军也难以分兵救援，曾国藩只能选择先救一地。
但他自己却一时拿不定主意，于是便召集湘军营以上统领商议。
曾国荃和褚汝航两人经过分析一致认为，湘乡贫瘠太平军得之无用，他们的最终目标肯定还是长沙城。
然而，长沙城城高墙厚，尤其是长沙城西边有湘江为屏障、北边有浏阳河为屏障，易守难攻。
所以太平军才兵分两路，一路直接陈兵浏阳河北岸兵临长沙城下。
另一路则取道西南湘乡方向，意欲从那里朝廷官军守卫薄弱处渡过湘江，再从西南方向合围长沙城。
因此，曾国荃和褚汝航两人建议曾国藩应直接挥师长沙城方向，火速救援长沙为好。
彭玉麟同意曾国荃和褚汝航两人的分析，但却不同意他们的建议。
彭玉麟认为，长沙城本就坚固易守难攻，再加上有左宗棠坐镇指挥，定然能保长沙无恙。
可是湘乡方向是湘军绝大部分将士的老家，如果放任太平军去侵占一定会寒了将士们的心，有损军心。
反之，如果湘军与太平军在湘乡作战，那么湘军将士出于保家之心一定会同仇敌忾，士气倍增。
因此他建议曾国藩不用去管长沙城安危，直接挥师湘乡，与那一路太平军决战。
听完彭玉麟的分析和建议，曾国藩又认为他讲的也很有道理，一时间更加犹豫起来。
就在曾国藩不知该怎么办时，湘军的其他统领纷纷站起身来支持彭玉麟的建议。
这些湘军其他统领们，根本就不会去管大局如何，他们现在只想一心回援湘乡，因为他们都是土生土长的湘潭人！
见此情况，曾国藩知道彭玉麟所虑极有道理，在这种情况下断然不能寒了湘军将士之心，于是果断下令湘军兵分东西两路，分别由自己和彭玉麟二人带领，不管长沙直扑湘乡抗击太平军。
然而，曾国藩带着东路湘军刚刚走了一天，到靖港镇附近的时候，前方侦查的斥候禀报，说在靖港周边盘踞着一小支太平军。
而且，看情况这一小支太平军极有可能是负责往长沙方向押运粮草的后勤部队。
一听这个消息，曾国藩赶忙问那名斥候道：“在靖港一带的太平军具体有多少人？”
斥候笃定地回道：“大概两千人左右，最多也不会超过三千人。”
一旁的褚汝航对曾国藩说道：“大帅，若果真如此，我们何不截杀了这一小股太平军，夺了他们的粮草，那岂不是就能逼迫围攻长沙的敌军不战而退？”
另一旁的曾国荃则相对有些谨慎道：“这该不会是太平贼匪故意给我们设的圈套吧？”
曾国藩看了看褚汝航又看了看曾国荃，然后对那名斥候道：“你马上再带一批人去详细侦查一番，务必把对方的所有情况给我摸清楚。”
斥候得令而去后，因为刚在岳阳战败，现在急于立功恕罪的褚汝航对曾国藩道：“靖港镇一带属于三岔河口地形，周边河网密布，地势平坦一马平川，根本就不是一个可以布置伏兵的地方。
其实我们压根也不必担心会在此遇伏。”
曾国藩道：“小心驶得万年船，多一些谨慎总归没什么错。”
很快，那名斥候带着数十名侦查人员再次回来禀报靖港镇情况，所有人的说法都很一致，靖港镇只有两千余名太平军，他们正在三岔河口那里紧急运粮。
得到确切消息后，曾国藩不禁喜形于色，曾国荃立刻劝道：“大哥，我们与彭玉麟分兵南下时早已约定好，分东西两路并进攻打湘乡敌军。
行军打仗最忌朝令夕改，哪怕现在靖港镇再诱人，也不宜节外生枝呀。”
褚汝航则反驳曾国荃道：“九帅，你也糊涂，只要靖港镇的敌军粮草被我们截获，那么长沙城、湘乡县的敌军不就不攻自破了？”
曾国藩现在也是一门心思，想要攻打靖港镇断了太平军的粮草，因此完全听不进去曾国荃的劝说，怒不可遏的一拍桌子，命令道：“传我帅令，全军将士们，立刻攻打靖港镇！”
所有帐前的下属们，抱拳齐声道：“得令！”
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