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三个月后,北京,紫禁城。
武英殿内,地龙烧得正暖,驱散了初冬的寒意。
林阳正在召见新任的陕甘总督曾国藩。
如今的曾国藩,已换上了帝国二品文官的深蓝色官服,头戴乌纱,虽然清瘦,但气色好了许多,眼中重新有了神采。
“曾公在陕甘三月,政绩斐然。”
林阳指着案上一叠奏报,“整饬吏治,罢黜贪官四十七人;安抚流民,安置关中难民二十余万;恢复生产,组织冬小麦播种,来年夏收有望;整顿驿站,河西走廊邮路已通至嘉峪关……朕都看在眼里。”
曾国藩躬身,态度恭谨但从容:“此皆陛下威德所致,将士用命,百姓归心,臣不过遵旨行事,何功之有?”
“不必过谦。”
林阳摆手,从御案后走出,示意曾国藩跟上,“朕今日召你来,是有一件更重要的事。”
他走到殿侧巨大的地图前——这是一幅新绘制的《太平帝国全舆图》,从库页岛到曾母暗沙,从帕米尔到台湾岛,疆域之广,超越汉唐。
地图上,红色线条代表已建成的铁路,黑色虚线代表规划中的线路,蓝色箭头代表军队部署。
一条从西安向西延伸的红线,一直点到哈密:“西域铁路,已修至哈密。
左宗棠半个月前送来急报,沙俄在斋桑泊、阿拉湖一带频繁异动,哥萨克骑兵越境劫掠已发生十七起,俄军主力似有向伊犁方向移动的迹象。
朕已命陈玉成率第一军团前往乌鲁木齐支援,但西域地广人稀,从兰州运粮到乌鲁木齐,路程三千里,民夫骡马损耗极大,补给仍是难题。”
曾国藩立刻明白了皇帝的意思。
他年轻时读过不少地理志,对西北形势素有研究:“陛下的意思是……让臣负责西域的后勤转运?”
“不错。”
林阳点头,目光炯炯,“曾公当年督办湘军粮台,从湖南运粮到江西、安徽,千里转运,素有‘曾铁粮’之称,从无延误。
如今帝国在西域用兵,补给线更长、环境更苦、形势更急,非曾公不能统筹全局。”
他顿了顿,手指在地图上河西走廊一带画了个圈:“但这不只是运粮。
朕要你在河西走廊——凉州、甘州、肃州、敦煌一线,建立完整的战时补给体系:屯田、仓储、运输、医疗、兵工维修、马政……要把那里建成帝国经略西域的坚实后方,成为进可支援前线、退可固守关中的战略枢纽。”
曾国藩肃然。
这是一个极其艰巨的任务,但也是一个巨大的信任。
他略一思索,道:“臣有三策:其一,在河西兴修水利,推行军屯民垦,就地筹粮;其二,改良驿站为兵站,每百里设一大型仓库,储粮、储械;其三,组建专业运输队伍,以卡车主,辅以骡马大车,分段运输,减少损耗。”
林阳眼中露出赞赏之色:“曾公思虑周详。
朕再给你一条:可招募蒙古、回部驼队,给予优厚报酬,既解决运力,又安抚各部。”
“陛下圣明。”
曾国藩真心赞叹,“如此,河西可成铁打的粮道。”
“朕相信你。”
林阳拍了拍他的肩膀,这是君对臣极为亲近的表示,“所需银钱、人员、器械,朕让户部、兵部全力配合。
你放手去做。”
他走回御案,拿起另一份奏报,神色转冷:“另外,还有一事。
沙俄驻华公使昨日递来国书,声称慈禧太后和载淳皇帝已在莫斯科受到‘友好庇护’,要求帝国承认清廷为合法政权,割让黑龙江以北、乌苏里江以东土地,并赔偿军费五千万卢布,否则……他们将‘护送’慈禧母子回北京复位。”
曾国藩一惊:“沙俄竟如此狂妄!”
“他们以为握着这两张牌就能要挟朕。”
林阳冷笑一声,将国书掷于案上,“慈禧祸国殃民,载淳不过稚子,这两人在朕眼中,不值一提。
但沙俄侵我疆土、辱我国格,此仇必报。”
他望向殿外:“朕已决定,开春之后,御驾亲征,兵分三路:东路出山海关,收复瑷珲、海兰泡;中路出张家口,直捣库伦;西路就是你支援的左宗棠部,出伊犁,收复巴尔喀什湖以东故土。”
“至于慈禧和载淳……”
“沙俄留着他们,无非是想在华夏扶植傀儡。
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