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鸦片战争丧权辱国，如此朝廷，气数已尽。
尔等困守孤城，除了让更多将士百姓无辜丧命，有何意义？”
“朕知你心存道义，顾及麾下将士前程，担忧投降后遭屠戮清算。
朕在此承诺：凡放下武器者，不论官兵，一律免死，发给路费回乡者每人银元十枚、米一石；愿从军者，经考核后编入帝国军，待遇与旧部一视同仁；愿为民者，可按户分配田地，第一年免租，借给种子农具。”
“湘军将士多是湖广子弟，你们的父母妻儿还在家乡等候。
难道要让他们等到一纸阵亡通知，或者连通知都没有，只等来永远不归的孤魂吗？”
“若仍执迷不悟，休怪朕不再留情。
届时攻城，玉石俱焚。”
然后，声音渐渐消散，仿佛融入了秋风之中。
天空中的粮食雨也完全停止，云层似乎升高了一些，露出一角苍白的天空。
城头城下，一片死寂。
只有秋风穿过垛口发出的呜咽声，以及远处隐约的、压抑的抽泣。
所有人都还沉浸在刚才那神迹般的景象和皇帝的话语中。
那声音中的每一个字，都像重锤敲在心上。
许久，一个断了左臂的老兵“扑通”
跪倒。
他是安庆战役的老兵，脸上有一道从眉骨到下巴的刀疤。
他朝着天空重重磕了三个头，额头抵在冰冷的砖石上，嘶声喊道：“皇上万岁！
万岁！
万岁！”
他不是在喊慈禧挟持的那个小皇帝载淳。
他喊的，是刚刚那个赐下粮食、承诺生路的杨秀清。
紧接着，第二个、第三个……城墙上的士兵，马道上的民夫，瓮城里的百姓，如同被风吹倒的麦浪般，一片片跪倒下去。
哭喊声、谢恩声、磕头声汇成洪流：“谢皇上活命之恩！”
“皇上仁德啊！”
“愿为皇上效死！”
杨昌濬脸色煞白，看向曾国藩。
曾国藩站在院中，身形佝偻如风中残烛。
他看着跪倒一地的部将和亲兵，看着他们眼中重新燃起的希望光芒——那是一种濒死之人抓到救命稻草的光芒。
三个月来，这些人的眼中只有麻木和绝望，如今却有了光。
他知道，军心已散。
儒家说“民以食为天”
，圣贤说“仓廪实而知礼节”
，可当人饿到极致时，什么忠君，什么道统，什么气节，都比不上一把米、一块肉。
他能责怪这些士兵吗？不能。
他自己也饿，他也想活。
曾国藩转身走回大堂，步履蹒跚，仿佛瞬间又老了十岁。
“涤帅……”
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