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不过比上不足，比下倒是有余。
还有个比他更倒霉的张继仁，落到3等，这让鲁芸阁心里，又略微觉得好受了一些。
何况，100块大洋在中国也算得一笔巨款，足够买下北京胡同里一处后面住家，前面临街，有着四五张白木桌子的小饭馆！
3人拿着英国公使馆提供的由北京到天津的2等火车票，和一封集体介绍信，再加上预支的3个月薪水，出东交民巷，来到不远处的大栅栏。
身上揣着沉甸甸的300块大洋，鲁芸阁马上有了一夜暴富，腰缠万贯的感觉，脑袋晕晕乎乎，双脚就像踩在棉花堆上似的，觉得满大街的行人都十分的可疑。
第二天清早，3人起程到了天津，天津的英国轮船公司看了介绍信后，立即派一名工人引领他们登上轮船，当晚就开了船。
同船有五六百名从天津附近招来的华工，由一个英国人带着。
英国邮船航速快，到达山东半岛东北岸边的威海卫时，已经有人在爱德华码头上候着。
所有华工由英国人率领，列队而行，沿着古老的威海卫城墙外走过，来到了北大营。
当华工们怀着忐忑不安的心情，赶到英国人为他们提供的聚集地北大营华工待发所时，眼前出现的是一副令他们绝对不敢想象的情景。
不要说出自中国农村的小伙子目瞪口呆，就连在清华园里接受了几年美式高等教育的鲁芸阁乍一走进北大营，恍若安徒生笔下童话世界般的情景倏然展现在他跟前时，也同样令他眼前一亮，精神一爽，陡生喜出望外之感！
一排排整齐的营房屹立在青山与大海之间，彼此间隔有序。
其间还有几大块平展的操场。
营地三面用油上白漆的木栅栏围绕，另一面则朝向湛蓝辽阔的大海。
营房四壁落白，明亮通风，非常干净。
英国管理人员和军事教官们住的大楼更是气势宏伟，整栋木结构建筑的墙体全用白漆油过，看上去犹如一座雪白精美的宫殿。
鲁芸阁还注意到，许多华工惊喜得双眼发直，他们不敢相信自己就这么轻而易举地进入了一个犹如天堂般的世界！
还有人攥紧拳头，傻呆呆地咕哝了一句：“还是他妈的高鼻子洋人会过日子啊！”
他们还看到，一排排营房外面站着许多年龄与他们相仿的中国人。
稍后鲁芸阁才知道，直隶以及济南、烟台等地招募的华工，早就已先于他们赶到威海卫，经过半个月军事训练后，陆续从此地启航西行。
北大营的第一顿晚餐丰盛得让所有中国人心花怒发，面面相觑。
当时的山东河北正逢大旱，饥民流离，饿殍遍野，报上已经接连多次报道了人相食的惨剧。
这么多的中国人不惧漂洋过海，去战火纷飞的战场当华工，既是拿着自己的性命去换钱，也是希图混它个肚儿圆。
老话说民以食为天，已经被穷困逼到了绝路上的中国青年但凡有一线生机，便会像饿鬼一样奋不顾身地扑上前去。
此刻面对着摆在他们眼前长餐桌上的精美的各种平时连想也不敢想的食品，刚刚从饥饿的死亡线上挣扎出来的中国农村汉子和城市贫民们瞠目结舌，兴奋得手舞足蹈，也让他们大开了眼界。
而且一人一副餐具，自取自食，没有任何限制，能吃多少吃多少，尽随肚子装，这种从未见过的吃饭方式，也让他们倍感新鲜。
菜肴是中西混合式的，大桶大桶地抬上来，既有土豆烧牛肉，也有粉条炖猪肉，主食也很丰富，除了白面馒头、大米饭，还有大块大块的面包。
华工们一边狼吞虎咽，一边眼泪汪汪，那是因为他们在这样的时刻情不自禁地想起了仍在家中挨饿的父母亲人……许多人胀得来伸脖子打嗝，走路也直不起腰来。
鲁芸阁觉得这对中国人的形象有相当大的损害，因为晚饭后英国人逐屋点验中国华工时，不少小伙子还响屁连天，放个不停。
在北大营华工待发所里，英国人住雪白的大洋楼，中国人住的则是离海边不远，用石砖砌就，石板盖顶的宽大营房。
不过，里面有电灯电话，而且十分整洁。
英国人宣布，虽然合同上规定华工翻译、工头的生活待遇要高于普通华工，即便是翻译也分为3等，工头分为4个级别，但在华工待发所半个月的军事训练期间，英方对所有中国人都一视同仁，区别待遇要从军训结束签合同时开始。
统率英招华工所有事务的最高官员，是英国驻威海卫领事马斯。
具体负责管理北大营华工生活，训练和输送的，则是发美尔。
来到北大营的第二天，发美尔来到北大营，与三十多位华工翻译谈话，首先给翻译们看一份中英文对照合同。
条文很仔细，其要旨是：
1、中国政府已经宣布参战，参战是中国人民应尽的义务。
2、头等翻译的薪水每人每月120元，2等100元，3等80元，华工翻译的衣、食、住、行各项费用，概由英国政府免费供给，其等级与英国尉官相同，但不给委任状，也不参加作战。
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