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【南北战争的原因】美国的党争到了1861年南北战争时达到最高点。
19世纪上半期，虽然是民主党得势的时期，但自从1828年联邦党的化身共和党主张保护关税政策以后，两党的争端就已重起。
不久国内又出现了黑奴解放的问题，两党的争执更加激烈起来。
原来美国南方各州，有许多大规模的农场，全靠从非洲贩卖过来的黑人代为耕种，黑人的生活状况十分悲惨，工作时稍懒或犯小过失，就要受到主人的鞭笞或虐待之苦。
这种情形与荷兰人或西班牙人虐待南洋群岛上的土人和华工一样。
至于北方各州多从事工商业，无须雇用黑奴，因此大倡人道主义，主张打倒这种人种不平等的制度。
关于解放黑奴的问题双方争执了多年，终于在1861年发生了一场长期的内战。
【南北战争的结果】1861年是美国总统改选的一年，共和党和民主党竞争极其激烈。
结果共和党的首领、一向以主张废除农奴制度而闻名的林肯当选为总统。
于是南方诸州决定和北方分离，另行组成北美同盟国，制定临时宪法，宣布维持黑奴制度，采取自由贸易政策，并公举戴维斯为同盟国总统。
同年4月，这个南方新政府竟誓师北伐。
美国自立国以来的南北党争到此乃开始用武力作为解决的方法，这就是美国史上所谓的“南北战争”
。
这次战争持续了五年之久，死伤数十万人。
结果南方军队被打败，此后不但数百万黑奴得到解放，逐渐成为美国的公民，就是一般国民也远比从前更具有团结精神了。
【美国帝国主义的形成】美国的民权既于19世纪上半期大有扩充，国家的统一又因南北战争而益加巩固，同时它的领土逐渐向西拓展，于1850年时横断大陆而西达太平洋，国基到此极为深厚。
到19世纪后半期，欧洲各国人民有的因为国内负担太重，有的因为革命失败，纷纷移入美国，美国人口因之年有增加。
南北战争以后，贯通大陆的铁路又因为有中国工人的入境而大告成功。
交通既便，国民也更加团结。
同时东部的工业革命逐渐传到南方，工商各业无不一日千里。
而且1861年以后的共和党常常取得政权，努力向外拓展。
美国此时亦和欧洲列强一样成为美洲唯一的帝国主义国家了。
美国人既于1867年取得美洲大陆的阿拉斯加州和太平洋上的夏威夷群岛，又于1898年在大政治家罗斯福的领导下，无端和衰落不堪的西班牙发生战争，把它在美洲和亚洲的残余领土强夺过来。
四百年来的西班牙帝国到此完全瓦解，而酝酿多年的美国侵略政策到此亦完全暴露了出来。
【西美战争】美国向西班牙宣战，起因于古巴岛的革命。
原来古巴岛对于西班牙的革命已不止一次。
自1895年后，美国人暗助叛党，其势欲得古巴岛而后甘心，美国各政党公然以干涉古巴内政、援助叛党为重要的党纲。
1898年2月，美国停驻在古巴岛的一艘军舰莫明其妙地被炸沉了。
美国政府不待西班牙的调查，就借口古巴岛的纷乱再难容忍，于4月时正式向西班牙宣战。
【战争的结果】以西班牙这样一个弱国，想要远涉重洋去抵抗美国的侵略，其失败可以不卜而知。
果然美国军队无往不利，所谓的西美战争，不久就宣告结束了。
大西洋上的古巴和波多黎各为美国人所夺取，太平洋上的菲律宾群岛亦为美国人所攻陷。
美国侵略的目的既然已完全达到，便于1898年8月停止了战争。
不久双方在巴黎召开和平会议，古巴宣布脱离西班牙而独立，波多黎各、菲律宾群岛和关岛均由西班牙割让给美国。
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