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他们往往在凡尔赛宫中享受奢侈的生活，实际的事务则由薪金菲薄的下级教士去负责执行。
大革命初起时法国的下级教士和平民联合起来，原因就在于此。
【贵族的特权】贵族亦和教士一样享有种种特权，他们的起源都远在中古时代，我们在前面已经叙述过了。
法国的农奴制度虽然在18世纪以前就已消失，乡农亦大部分是自由民，自己拥有田地，但是旧日的地主对于封土中的居民仍旧享有征收各种多年相传的租税的权利。
此外贵族亦独享狩猎的权利，以为这是贵族独有的娱乐方式。
因狩猎而保留的禽兽农民不得加害，如野兔、野鹿之类常常骚扰农地；地主的别墅中往往筑有很大的鸽室，可容鸽子一两千只，一旦飞集于农田中，所有秧苗都被啄食一光。
农民没有自卫的办法，只好勉强隐忍，把怨气积在胸中待时而发。
至于军队中，教会和王宫中薪金高而事务少的高级职位，亦往往为贵族阶级所独占。
【第三等级】凡不属于教士和贵族两个阶级中的人都属于第三等级。
这个第三等级其实就是一般国民，在1789年时约有两千五百万人。
至于其他两个特权阶级，总共不过二十万或者二十五万人。
第三等级中的人大部分是住在乡间的农民，他们常受税则不公的压迫和各种租税的苛虐，而且常遭受本地灾荒的威胁。
【法国农民的境况】我们倘使把法国农民的境况和同时期普鲁士、俄罗斯、奥地利、意大利或者西班牙等国农民的境况比较一下，就可以看到法国农民的地位其实比欧洲大陆上其他各国的农民都要好。
而且法国的人口在路易十六在位末年只有一千七百万人，到了大革命时竟增加到两千五百万人，这亦可见一般人民的状况日有进步。
所以法国的革命比别国为早，原因并不在于国民所受的痛苦比别国为大，而是因为他们比较自由且思想比较开明，对于旧制的流弊和谬误有一种更明白的觉悟。
当时法国的农民已经明白地主其实是公开剥夺农民生产的强盗，而不是保护他们利益的好人。
【君主的专制】18世纪时法国的政体还是一种专制君主的制度，国王的地位还是和路易十四时一样“奉天承运”
，他的行为绝对不受他人的约束，他只对上帝负责。
法国君主独操征收地税的权力，此种地税特权阶级中人一律蠲免。
地税的数目虽然占了政府全部收入的六分之一，但是确实的数目政府往往秘而不宣。
至于这样巨大的收入究竟如何用法，政府亦没有报告。
而且政府的政费和国王私人的费用绝对不分开，国王可以任意签发支票，政府官吏只有遵命付款。
【任意地拘禁】除财政大权全操在国王一人手中外，国王亦有任意拘禁人民的权力，这于国民的人身自由极有妨害。
国王可以任意发出拘禁人民的命令，无论什么人都可以不经合法审判的手续被永远拘于牢狱中。
倘使国王忘记去释放他，或者没有朋友设法营救，他就永远没有出狱的希望了。
这种拘人的命令叫作“密函”
（sealedletter）。
这种密函凡是接近国王和近侍的人都可以随时设法领得，从而去扑灭自己的敌人。
我们看到这种情形，就能明白英国大宪章保障民权的重要性了。
【高等法院和他们的抗议】法国君主的权力虽然好像没有限制，而且法国没有宪法和国会，但是法国君主的行动并不是绝对自由的，例如国内的高等法院就可以阻止君主和官吏为非作歹。
这种高等法院其实和英国国会的性质差不多，他们的职务并不以司法为限。
他们主张凡国王颁布新制定的法规，必须事先送到高等法院去注册，因为若不如此，他们下判决时就会没有根据。
他们虽然承认国王有立法的权力，但是他们对于某种新法不赞成时，往往可以提出抗议，不准注册。
他们有时把他们的抗议印成小册子在街上贱价售卖，使得国民知道有人能够代他们维护权利。
18世纪时高等法院和国王间的争执常常发生，国民对于政府的不满因此更加严重，为法国革命的一个重要原因。
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