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原来在腓特烈二世即位的那一年，日耳曼的皇帝兼奥地利国王查理六世去世。
查理六世为哈布斯堡族直系中最后一个皇帝，他没有儿子，所以他和西欧其他各国商定把自己广大的领土传给女儿玛丽亚·特蕾莎（MariaTheresa）。
但是玛丽亚·特蕾莎即位为女王以后，四邻各国的君主都欺她年少无知，想侵夺她的领土，其中野心最大的就是腓特烈二世。
腓特烈二世于1740年冬日竟无端地率领军队侵入勃兰登堡东南的西里西亚（Silesia）。
法国人亦乘机兴兵想夺取奥地利所占领的尼德兰。
玛丽亚·特蕾莎四面受敌几乎不能支撑，后来因为国民的爱戴竟打败了法国人，但是最终不得不把西里西亚割让给腓特烈二世，求他休战。
不久英国和荷兰为维持均势的局面起见，出来组成同盟反抗法国，形势因此大变。
到了1748年，各国的军队都感到疲乏了才罢兵讲和。
这就是西方史上所谓奥地利王位的继承战争。
【七年战争】奥地利女王玛丽亚·特蕾莎对于西里西亚的损失当然不能甘心，所以始终想把腓特烈二世的驻军驱逐出境，因此就引发了西方史上一次很重要的战争。
参与这次战争的不但有欧洲大部分的国家，而且有北美洲和印度的殖民地，规模很大。
战事起于1756年，止于1763年，前后共计七年，所以西方史学家叫这次战事为“七年战争”
。
这次战事的其他方面我们在下一章详述，现在先述和普鲁士有关的部分。
【腓特烈二世的战略】法国和奥地利原来是二百年来的宿敌，但是因为玛丽亚·特蕾莎外交手腕的高超，所以1756年时奥法两国竟缔结了一个对普的同盟。
同时俄国、瑞典、萨克森诸国亦相约联合去攻击普鲁士。
普鲁士国王腓特烈二世到此时好像面临四面楚歌的局面，但是他后来竟能以少数的军队大败法国和日耳曼的联军于罗斯巴赫（Rossbach），不久又大败奥地利的军队。
欧洲人佩服他的战略，所以此后就尊称他为“大帝”
。
【战争的告终】腓特烈二世的战略虽然高明，终究四面受敌，势难持久。
幸而当时英国政府以充足的军费供给他，使他支撑下去。
加之俄国的新帝向来很佩服他的战略，所以即位之后，就下令罢兵。
奥地利女王看到这种情形，知道自己已没有打倒敌人的希望，不得已只好停止战争。
不久英法两国亦言归于好。
因此各国政府于1763年在巴黎缔结了一个和约，七年战争就此告终。
至于这次和约的详细内容我们留在下章再述。
第三节波兰的瓜分
【波兰的弱点——民族和宗教的复杂】波兰王国最初建立于10世纪，为当时欧洲除俄国外最大的国家。
在近世初年的宗教改革时代，它的工商业都很发达，势力很大，在东欧要算第一个强国，但同时它有许多弱点。
它的位置在东部欧洲的一块平原上，四面没有高山大河做它的天然屏障，而且它的国民种族很复杂，人口又很稀少，且非常散漫。
境内除属于斯拉夫民族的波兰人外，在西普鲁士的城市中则有日耳曼人，在立陶宛（Lithuania）则有俄罗斯人，此外还有犹太人，在一部分城市中几乎占人口的二分之一。
境内的民族很杂，各民族所信仰的宗教亦不相同。
波兰人多信奉罗马派的基督教，俄国人多信奉希腊派的基督教，日耳曼人多信奉新的耶稣教，而犹太人始终信奉犹太教。
因为人种和宗教信仰的不同，就引起了无数的困难和无穷的纠纷。
这是波兰从前衰亡的原因，亦是第一次世界大战后波兰建立共和政府非常困难的缘故。
【君主的无权】波兰政治制度的恶劣在世界上真是罕见的。
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