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上校严肃地客套一句，随即对一个身材结实的泳装女郎行吻手礼，同时用目光品评起来。
拉蒂默再次和上校交谈时，夜已经很深了。
上校给聚会添了不少活力，他插科打诨，笑声爽朗，和太太们明目张胆地调笑，对小姐们则稍加收敛。
他几次和拉蒂默目光相对，总是不以为然地咧嘴一笑，用这副笑容告诉对方：“我不得不扮演这个傻瓜角色——免得叫大家扫兴嘛。
可不要以为我乐在其中。”
晚饭后又过了很久，客人们对跳舞的兴趣有所消减，纷纷去关注一局男女混合脱衣扑克，这时上校挽起拉蒂默的胳膊，带他走到凉台。
上校用法语说：“拉蒂默先生，千万见谅——我非常想跟您聊一会儿。
那些女人哪——咻!”
他掏出烟盒，递到拉蒂默鼻子底下，“来支烟吧？”
“谢谢。”
哈基上校回头看了一眼，说：“对面更清净些。”
两人朝凉台另一头走去，哈基上校边走边说：“告诉您吧，我今天特地过来，就是想认识您。
女主人告诉我说您在这儿做客，我实在抗拒不了这个**，因为我非常欣赏您的作品。”
拉蒂默含混地谦虚两句。
他深感为难，因为他不清楚上校指的是他的政治经济著作还是侦探小说。
有一次，一个和气的老教授表示很喜欢他“上一部”
作品，他就问对方喜欢尸体中枪还是钝器击打，结果老先生大吃一惊，十分不悦。
要是开口问哈基上校指的是哪类书，倒显得自己乔张做致。
好在哈基上校没等他发问，就接着说：“不管新出了什么侦探小说，我都找人安排从巴黎寄过来。
我只读侦探小说。
欢迎您来看看我的藏书。
我尤其喜欢英美作家的作品。
凡是优秀的作品都有法语译本。
至于法国作家呢，我没有共鸣。
法国文化孕育不出一流的侦探小说。
我刚刚拜读了您那本《该死的铁锹》。
了不起!只是恕我不太理解书名的含义。”
拉蒂默花了好一会儿工夫，用法语解释“呼铲曰锹”
的意思，又翻译书名中的双关语；这其实已经为（那些有心思的读者）猜中凶手身份给出了重要线索。
哈基上校聚精会神地听他说话，但还没等他说到关键，就点着头说：“对，我懂了，这下我明白了。”
拉蒂默无可奈何地放弃了。
这时哈基上校却说：“先生，不知道这星期您是否能赏光和我吃顿午饭？”
他又神秘兮兮地说，“我说不定能帮到您。”
拉蒂默想不出哈基上校能帮上他什么忙，不过回答说很乐意赴约。
两个人约定三天后在佩拉宫酒店[5]见面。
拉蒂默并没有把午饭之约放在心上，直到前一天晚上，他和所属银行的伊斯坦布尔分行经理柯林森坐在酒店大堂聊天时提起这个人。
在拉蒂默看来，柯林森为人和善，可惜言语无味。
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