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就在伊斯坦布尔,他从哈基上校口中第一次听说了迪米崔。
介绍信这东西着实令人尴尬。
持信人和写信人大多只是点头之交,写信人和收信人甚至可能素不相识。
介绍信给三者都带来满意的结果,这种可能微乎其微。
拉蒂默持有的几封介绍信中,有一封是写给查韦斯夫人的。
他得知这位夫人住在博斯普鲁斯海峡的一幢别墅里。
抵达三天后,他写信请求造访,对方寄来一份请帖,请他光临别墅,参加为期四天的聚会。
他略感为难地答应了。
对查韦斯夫人而言,通往和离开布宜诺斯艾利斯的路都可以说是用金子铺成的。
她是个相貌姣好的土耳其妇人,傍上了一个做肉类生意的阿根廷富商,成功地结婚又离婚,之后用这两笔交易赚来的零头买下了土耳其贵族住过的一座小宫殿。
宫殿坐落在一处海湾,位置偏远,景色美不胜收。
除了供水量连九间浴室中的一间都不够以外,设施尽善尽美。
拉蒂默从来没享受过这般奢华,要不是碍于其他客人,还有女主人稍有不满就狠狠掌掴下人的土耳其作风,他一定十分尽兴。
其他客人包括两个聒噪的马赛人、三个意大利人、两个年轻的土耳其海军军官及各自的现任“未婚妻”
,再就是各色各样的伊斯坦布尔商人夫妇。
客人的主要节目就是享用查韦斯夫人仿佛取之不尽的荷兰琴酒,以及伴着留声机的音乐跳舞;一个下人没完没了地放唱片,也不管客人是不是在跳舞。
拉蒂默借口身体欠佳,推掉了大部分的祝酒和跳舞。
大家也不以为意。
住到最后一天,傍晚时分,他坐在远离乐声、爬满葡萄藤的凉台边,看见一辆大敞篷车沿着别墅前长长的土路颠簸而来。
汽车呼啸着开进楼下的庭院,还没停稳,后坐的乘客就一把推开车门,跳下了车。
这个高个子男人脸颊瘦削而紧实,淡棕色的皮肤衬着剪成普鲁士风格[4]的银发,相得益彰。
窄额骨、长鹰钩鼻、薄嘴唇,让他依稀有种猛禽的神态。
拉蒂默猜测他一定不止五十岁,于是仔细观察起剪裁合身的军服下摆,寻找紧身衣的蛛丝马迹。
他看见高个子军官从衣袖里抽出一方丝质手帕,掸去完美无瑕的漆革马靴上看不见的灰尘,无赖似的把帽子一歪,接着迈开大步,走出了拉蒂默的视线。
别墅里响起门铃声。
这位客人就是哈基上校。
他在宾客间如鱼得水。
才过一刻钟,查韦斯夫人就做出一副腼腆而茫然的神色,显然是在示意众位客人,她对上校的不请自来束手无策,接着又把对方引到凉台,向众人一一介绍。
哈基上校笑容可掬、大献殷勤,又是立正敬礼,又是吻手鞠躬,回应海军军官的军礼,色眯眯地盯着几个商人的妻子。
这番表演叫拉蒂默看入了迷,等介绍到他的时候,乍一听见自己的名字,他不禁吓了一跳。
哈基上校握住他的手,热情地上下摇晃。
“老兄,认识您真是太荣幸了。”
查韦斯夫人用法语说:“哈基上校能说一口流利的英语。”
哈基上校也用法语谦虚道:“认得几个词而已。”
拉蒂默友善地望着他那对浅灰色的眼睛:“幸会。”
“回见——祝您一切顺利。”
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