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他知道她正在专心观望着自己——正像所有别的人一样。
他把酒杯放下，说：“我得回到局里去看几份文件。
等我回来，就可以喝酒了。”
他不很稳定地驾驶着车子，因为心头一阵阵泛起厌腻的感觉，两眼都有些发花了。
噢，上帝，他想，你这样突然地硬要别人接受你的决定，连考虑的时间都不给。
我太累了，没有力量去思考了。
这本是应该在纸上演算的一道数学题，答案应该毫不费力地求得的。
但是痛苦却使他恶心起来，他伏在方向盘上干呕了几声。
让人苦恼的是，他想，我们是知道答案的——我们天主教徒因为知道答案所以被罚入地狱。
我不需要再演算什么了——只有一个答案，那就是跪在忏悔室里说：“自从上次告解以后我又犯了多少次通奸罪，等等等等。”
听兰克神父警告我以后要避开这种场合，不要单独和这个女人会面（兰克神父用的都是那些可怕的抽象的词：海伦成了“这个女人”
，成了“场合”
，而不再是那个紧握着集邮簿、听着巴格斯特在门外吼叫的仓皇失措的孩子；这叫通奸，而不是宁静、黑暗、温情和怜悯的时刻）。
再以后，我就要对我的罪行悔罪，许下诺言“绝对不再冒犯你”
，接着第二天去领圣体，在人们称之为宠爱的境界里将天主耶稣领入口内。
这就是正确的答案——别的答案是没有的：使自己的灵魂得救，而把她丢给巴格斯特和悲痛绝望。
一个人必须理智一些，他对自己说，必须承认悲痛绝望的心情是不会永远继续下去的（真的是这样吗），爱情不会永远继续下去（可是，这不正是绝望永远继续下去的原因吗），几个星期或者几个月以后她就不会再痛苦了。
她在小船上漂泊了四十天，死了丈夫，也都过来了，难道爱情的死亡她就经受不住吗？正像我能经受住一样，正像我知道我能经受住一样。
他把车停在教堂外面，万念俱灰地坐在方向盘后面。
死亡从不在一个人最希望它来的时候到来。
他想：当然还有一个不对的答案，一个普普通通、老老实实的错误答案：离开露易丝，忘记私下立下的誓言，辞掉工作。
是把海伦丢给巴格斯特，还是把露易丝丢给什么人？我陷入了一个无法解脱的困境，他对自己说。
他在汽车的反光镜里看到一个走投无路的陌生人的毫无表情的面孔。
他最后还是下了汽车，走进教堂。
在等着兰克神父进入忏悔室的时候，他跪下祈祷，叨念着唯一能记起的祈祷文。
他甚至连《天主经》和《圣母经》也记不起来了。
他在祈求一个奇迹：“啊，上帝，让我悔悟吧，帮助我，让我悔悟吧。
让我感觉到我自己比那个女孩更为重要。”
在他这样祈祷的时候，他看到的不是海伦的脸，是一个被水手奸污后又被杀害的十二岁黑女孩的脸，这张脸在昏黄的煤油灯光下正茫然地瞪着他。
“让我首先想到我自己的灵魂吧！
乞求你的怜悯让我还能信任那个连我都要弃绝的人吧！”
他听到兰克神父关闭忏悔室小门的声音；他跪在那里又感到一阵翻肠搅肚的恶心的感觉。
“啊，上帝，”
他叨念说，“如果不能这样，一定要我弃绝你的话，你就惩罚我一个人而让别的人得到一些幸福吧。”
他走进忏悔室里去。
他在想，奇迹还是可能发生的。
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