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一种熟悉的压抑感涌上心头。
行至一处名为“郭家坳”
的村庄时,队伍被迫停下。
只见几名如狼似虎的衙役,正凶神恶煞地驱赶一户农户,抢夺著他们仅有的几袋看似种子的东西和一小堆乾瘪的薯类,理由是拖欠了去岁的“羡余”
和今年的“预征”
。
一名老农跪在地上,不住磕头哭求,声音嘶哑:“官爷开恩啊!
去年收成本就不好,赋税却一再加码,实在无力缴纳了!
这是最后的种子,夺了去,今年全家就只能等死了啊!”
旁边的妇孺更是哭声悽厉,令人心酸。
古言看得心头火起,突然一股血气直衝顶门。
终於忍不住对身旁马车里闭目养神的王侍郎道:“王大人,春耕在即,夺人种子口粮,无异於杀鸡取卵!
百姓何以维生?赋税是否……过於沉重了?长此以往,恐生民变啊!”
最后一句,他几乎是脱口而出,带著一丝来自古砚记忆中对群体愤怒的直觉判断。
王侍郎缓缓掀开车帘,淡漠地瞥了一眼外面的混乱,隨即放下帘子,鼻腔里发出一声轻哼,不以为意地笑了笑,语气中带著明显的教训口吻:“古修撰,你初入仕途,年轻气盛,有所不知。
这些刁民,最是奸猾懒惰,惯会哭穷抗税。
朝廷用度浩繁,边防、河工、皇室开销,哪一样不是金山银海?徵收赋税,乃是天经地义。
些许饥寒,正可磨去其惰性。
饿不死人,便是皇恩浩荡了。
至於民变?”
嗤笑一声又道“自有各地兵甲镇之。
你我还是多想想如何完成圣上交代的差事,写一份能让陛下满意的奏章回稟,才是你我份內的正理。”
那冷漠至极、视人命如草芥的语气,像一盆掺杂著冰碴的冷水,狠狠浇在古言心头,让他瞬间通体冰凉。
古言驀然想起了翰林院中,那些同僚们日常高谈阔论诗词歌赋,或为一句经文的詮释爭得面红耳赤,却对窗外民间真实的苦难闭口不谈、或是轻描淡写的样子。
明白了,在这个庞大的帝国官僚体系中,底层百姓的疾苦,只是一个遥远的、可以隨意忽略的数字,甚至是“刁民”
咎由自取的麻烦。
当晚,队伍宿於一处简陋的官驛。
古言胸中堵闷难当,如同压了一块千斤巨石,辗转反侧,难以入眠。
索性披衣起身,信步走出驛站。
清冷的月光洒在地上,四野寂静,唯有秋虫鸣叫与远处村庄隱约传来的犬吠。
他登上驛站旁的一处小土坡,俯瞰下方那片在夜色中沉寂的村庄,黑暗中仿佛有无数的苦难在无声地蔓延、发酵。
是回到京城,继续做那前程似锦的“古探”
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