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最稳妥的“打算”
，便是谨言慎行，儘快拜入某位座师或权贵门下，寻得一方倚靠，在这繁华之地小心翼翼地经营，用才华和忠诚换取庇护与缓慢的升迁。
这是人梦寐以求的道路，也是他昔日挑灯夜读、受尽白眼时，內心深处最渴望的“出人头地”
。
让母亲和姐姐过上安稳富足的生活，光耀那早已黯淡的门楣，让那些曾经轻视他们的人，不得不仰视。
酒宴的气氛热烈而虚偽。
古言被动地应酬著，美酒入喉，初时甘醇，回味却带著一丝莫名的涩意，仿佛是记忆中赶考路上，那个风雪交加的夜晚，蜷缩在破庙角落，啃食的冰冷硬饃的味道。
他看著周围那些世家子弟们谈笑风生，言谈间是对古玩字画的品评，是对官场人事升迁的隱秘算计，是对某家名妓才艺的狎昵討论，却唯独没有他记忆深处，在赶考路途中所见到的——那些因水患而流离失所、面黄肌瘦的灾民，那些在权贵高墙外苦苦哀求减租的佃户。
一段记忆如同针扎一般，猛地刺进古言的脑海，还记得那是在又一次名落孙山后，他曾心灰意冷，隨一位远房亲戚奔走於江南贩运货物（隱约涉及盐、茶等利厚之物），亲眼见过官商勾结、盘剥百姓，见过漕运码头上役夫如牛马般劳作却食不果腹，更见过小民因不堪胥吏催逼重税而鋃鐺入狱、乃至家破人亡的景象。
此刻在锦衣玉食、阿諛奉承的强烈反差下，变得格外清晰刺眼。
庆功宴直至深夜方散。
古言被崔胖子等人殷勤地引到一座精致雅静的別院安置，言明是“暂借”
给探郎居住，一应僕役俱全。
躺在柔软如云的锦被中，窗外月光清冷，他却辗转难眠。
这数月来的经歷如同梦幻，从家徒四壁到锦衣玉食，环境的巨变如同温水中逐渐加热，悄然侵蚀著他最初的锐气。
开始习惯精美的衣食，习惯旁人的奉承巴结，甚至对於官场中一些收受“冰敬”
“炭敬”
的不成文“规矩”
，也从最初的震惊、不安，到渐渐麻木，甚至为自己找藉口“人情往来，不得已而为之”
，“先站稳脚跟，才能做想做的事”
。
崔胖子等人送来的厚礼，他半推半就地收下了。
“或许，只有先融入他们，获得权力，將来才能真正改变些什么……”
古言试图这样说服自己，但內心深处，曾有的那份对不公的愤懣，却在隱隱躁动，让他难以真正安心。
转机发生在他入职翰林院后不久。
他奉命隨同一位王姓侍郎，巡视京畿春耕，名为“体察民情”
。
马车驶出繁华的京城，眼前的景象逐渐褪去浮华，露出残酷的底色。
宽阔的官道两旁，视线所及最肥沃的平原地带，大多被高大的围墙圈占，墙內隱约可见亭台楼阁，那是皇亲国戚、宦官权贵的庄园。
而更多的普通农户，只能在贫瘠的坡地、河边洼地上艰难耕作。
衣衫襤褸的孩童在田埂上追逐，瘦弱的身体肋骨可见。
这与古言记忆中，那段贩运经歷所见到的民间疾苦何其相似！
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