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砾母认定的方向,将他们带入了一片更加荒凉、地形更加破碎的区域。
这里远离了相对熟悉的猛犸象骨架和乱石区,雪丘的起伏变得更加突兀,黑色岩石裸露得更多,像大地冻僵后拱起的嶙峋脊骨。
风似乎也在这里找到了更多通道,卷起干燥的雪粉,在岩石间打着尖锐的呼哨,进一步带走了本就微乎其微的体感温度。
每一步都变得更加艰难。
松软的积雪下隐藏着被风蚀出的硬壳边缘,一不小心就会崴脚。
砾母却似乎被某种无形的线索牵引着,她的步伐虽然缓慢,却异常坚定,目光如同最精准的罗盘,不断扫视着雪地、岩石、以及天空那铅灰色云层的缝隙。
苏棠只能机械地跟着,将全部注意力集中在保持移动和对抗刺骨寒冷上。
饥饿感已经变得麻木,成为一种持续存在的、掏空内脏的虚弱。
思维像冻住的糖浆,缓慢而黏稠,只能捕捉到最基本的信息:跟着砾母,别倒下,别掉队。
不知道走了多久,也许一两个小时,也许更久。
天色依旧是那种混沌的暗蓝灰,仿佛时间在这里已经停滞。
就在苏棠感觉自己的意识即将被寒冷彻底冻结,双腿快要失去最后一点支撑力时,走在前面的砾母猛地停下了脚步。
她站在一道不算太高、但倾斜陡峭的雪坡顶端,手中的骨矛深深插入雪中,支撑着她的身体。
她微微前倾,目光死死地锁定着雪坡下方的某处。
苏棠踉跄着爬上坡顶,顺着她的目光望去。
雪坡下方,是一片相对平坦的洼地,被几块巨大的、如同倒塌巨人般的黑色岩石半包围着。
洼地中央的积雪似乎比周围更薄,颜色也略显深暗。
而在那片颜色略深的区域边缘,靠近一块巨大岩石的根部——
有一小片灰绿色。
不是雪,不是岩石,而是一小丛紧贴着地面、贴着岩石根部蔓延开来的、极其低矮且稀疏的苔藓或地衣。
颜色灰败,毫无生气,在这片苍白的冰雪世界中,却如同沙漠里的一滴墨迹,刺眼得令人心跳加速。
这就是砾母寻找的“征兆”
?这片近乎死去的苔藓?
砾母的脸上没有丝毫找到“食物”
的喜悦,只有一种近乎冷酷的专注。
她仔细观察着那片苔藓,又抬头看了看岩石的朝向和周围积雪的分布,似乎在评估着什么。
然后,她开始沿着雪坡向下移动,动作小心翼翼,避免引发雪崩。
苏棠紧跟其后。
来到洼地,走近那片灰绿。
苔藓的面积很小,只有脸盆大小,而且大部分已经干枯发黑,只有最贴近岩石、被些许积雪半掩的边缘部分,还残留着一丝极其微弱的、近乎于无的绿意。
岩石根部有细微的、不易察觉的裂缝,似乎有一丝极其微弱的地气(或许是岩石白天吸收阳光后夜间缓慢释放的微量热量?)从这里渗出,才勉强维持了这一点点生命的残迹。
砾母蹲下身,用骨矛的尖端,极其小心地刮取那些尚且带有一丝绿意的苔藓表层。
刮下来的东西少得可怜,混合着冰晶和灰尘,在掌心只有一小撮。
她没有自己吃,而是站起身,走到苏棠面前,将那一小撮灰绿色的、冰凉的混合物,递到了苏棠嘴边。
苏棠愣住了。
她看着砾母那双不容置疑的眼睛,又低头看了看那撮看不出是什么、闻起来只有尘土和淡淡腐朽植物气息的东西。
这是……食物?还是某种测试?
砾母见她迟疑,眉头皱了起来,又将手往前递了递,眼神里的命令意味更浓。
苏棠别无选择。
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