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当他看到冯桂芬的书后,连称是一本好书,不过又认为虽是“名儒之论”
,但书中所提出来的主张却多数难以实行。
清军在两次烟片战争中的惨败,使曾国藩体会到了洋枪洋炮的厉害,于是在借助洋人镇压太平天国起义的同时,他也在思考着将来对付洋人的法子。
当时,清朝内部有许多人提出购买外国的火轮船镇压太平军,得到了清政府的批准,并从英国购买了7艘轮船,打算“先以火轮兵船扫清江面,即以炸炮、火箭等器用攻坚城”
。
对此,曾国藩也持赞成意见,但是他又认为应该将目光放得更长远一些,主张购买外国武器不仅是要镇压太平军,还应该保卫海上安全。
他在同治元年(1862)的一件奏折中说:“购买外国船炮,近以剿办发逆,远以巡哨重洋,实为长驾远驭第一要务。”
从这件奏折中,我们可以知道,曾国藩是将抵御外侮与镇压起义军相提并论的。
在另一封信中,曾国藩更加清楚地表明了他的这一思想:购买洋船之议始于咸丰十一年五月之杪,国藩于七月十八日复奏,称为救时第一要务,盖不重在剿发逆,而重在陆续购买,据为已有,在中华则见惯而不惊,在英法亦渐失其所持。
在这封信中,曾国藩清楚地说明了自己的意见就是重在使“英法亦渐失其所持”
,购买之后招募能工巧匠模仿制造,而将镇压太平天国的任务放在了次要位置。
可见,从这时开始,曾国藩心中就在想着如何师夷长技以制夷的事情,而这是同时代的其他人还没有思考到的。
同治元年(1862),曾国藩就在安庆设立军械所,这是近代中国人学习西方的第一次尝试。
曾国藩将注意力放在了制造轮船上面。
当安庆军械所刚一创办,他就任命幕客徐寿、华蘅芳试造轮船。
当徐、华终于造出一艘还不怎么完整的轮船——”
黄鹄号”
时,曾国藩欣喜异常,在日记中写道:“窃喜洋人之智巧,我中国人亦能为主,彼不能傲我有其所不知矣!”
三年后,由李鸿章主持的江南制造局在上海高昌庙创立。
这时,太平军已被镇压下去,曾国藩已经认识到民族矛盾正成为主要社会矛盾。
他在给李元度的信中说:“目下中外之患自以洋务为最巨”
,因此有必要采取措施,以应对将来的外患。
为了支持江南制造局,曾国藩多次拨款给制造局,并于1867年制造出一艘轮船,曾国藩亲自取名为“恬吉号”
。
为了学习外国先进技术,曾国藩还专门聘请外国工程师和工匠指导中国人,又派专人编译图书,翻译有关制造机械船炮的外文书。
而另一个更女的举措则是派遣留学生出国,首开中国留学之风潮。
可以说当时国内各地之所以对西学开始有所了解,不能不归功于曾国藩等人的先倡之风。
高明处世,精明做人
为官从政者除了需要晓明大体之外,还应该做到忠于君事,明察秋毫,为百姓排忧解难;当然,在适当的时候还应该聪明机敏,明哲保身。
作为一代理学大师,曾国藩继承了儒家“爱”
、“仁”
的思想,对百姓疾苦非常关心。
他说道:“设官为民,官不为民,余所痛恨。”
他了解民瘼、体恤民情,为此不惜犯颜直谏,多次上书反映民情。
例如咸丰初年,曾目藩的《应诏陈言书》、《议汰兵疏》、《备陈民间疾苦疏》等就是针对民间疾苦而作的。
不可否认的是,尽管曾国藩为了自己所尽忠的封建王朝,在镇压太平天国运动中双手沾满了鲜血,但是他另一方面又能够体恤民情,希望采取措施解救处于困境中的老百姓。
因此,在道光二十九年(1849)和咸丰元年(1851),曾国藩曾先后两次提出设立“义田”
和“社仓”
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