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首先，可以说，历史上许多类似现象，无论是否同步，都表现出一个适用于每个个别现象的法则。
只有在轴心期，我们才遇到了不遵循普遍规律，相反却构成一个具有包罗万象性质的、独一无二的、特殊的历史事实，它本身包容了所有的精神现象。
轴心期是在世界历史水平上唯一一个相当于总体的普遍类似，而不单单是特殊现象偶然的同时发生。
单个现象或一系列现象，都不足以确立那种我们所论及的轴心期的类似现象。
其次，这三个平行运动仅在那数百年中才是互相接近的。
把这些类似现象延伸到轴心期外上下数千年的同步现象表的尝试变得越来越人为化。
后来的发展路线不是趋向平行，反而是岔开。
虽然起初看来它们像是奔向同一目标的三条道路，但最终却分道扬镳。
然而，我们的回溯越接近轴心期，我们的关系就变得越密切，我们彼此也觉得越接近。
我常感到，轴心期全貌未必仅仅是历史巧合所造成的幻觉。
相反，它似乎是某种深刻的共同因素，即人性的唯一本源的表现。
后来日益分歧的过程，产生了偶然的相似，这是共同起源的标志，但根本不再是最初那种真实的共同性的含义。
世界历史上唯一可比的类似现象是发生在埃及、美索不达米亚、印度河流域和中国的古代文明的发端。
不过，在这时间上的一致中却有几千年的差别。
其开端从公元前5000年延伸到公元前3000年（美索不达米亚和埃及；关于早期克里特及同时期特洛伊的发掘物）。
中国和印度河文明的开端在公元前的3000年之内来临。
可与这些古代文明相比较的是墨西哥和秘鲁的古代文明，据推测它们在公元元年至1000年内兴起。
他们的共同特征是高度发达的组织和高水平的技术成就。
在埃及、美索不达米亚、印度河流域和中国黄河沿岸，相似的文明萌发在各江河流域，其特征是机构高度发达的中央政府，以满足社会的需要。
它们也全都有一种神秘的宗教，这种宗教缺乏哲学启蒙，没有探求拯救，面临极端情景时没有向自由突破。
同样，在这些文明的某些领域，尤其是在建筑和雕塑方面，风格奇异的艺术成就中总有一种独特的冷漠。
然而，这种类似现象没有显示出像轴心期一样的同步性，并且，它仅由既定类型的相似点构成，而非由精神运动组成。
它奇怪地包括一些稳定条件，它们在毁灭性的灾难之后，趋于用旧形式重新组成自己。
史前于我们几乎是一本闭合的书，而正史不再允许事物在精神领域中保持不变，古代文明正是史前和正史之间的世界。
古代文明为轴心期提供了基础，却被它所淹没。
3.什么造成了轴心期之事实
如果轴心期的种种事实是无可争辩的，那么我们一定会反躬自问，它们因何而产生？为何相同的事情发生在三个彼此独立的地点？这三个地区起先互不了解，这一事实初看似乎完全无关紧要，但它是一个历史之谜，随着对实际情况研究的深入发展，谜团日益增大。
具有极其丰富的精神创造的轴心期，决定了直到现今的全部人类历史，同时又带来了一个谜，即这三个互相独立地区的事件具有不可分离的相通的类似过程。
我们已经指出，除轴心期外，在全部世界历史中，可能只有另外一种情况可称同时发生之谜，即古代文明的起源。
问题是，尽管有相当于两千年的间隔，为什么从史前民族的一般状况到古代文明的发展，大约同时在尼罗河流域、美索不达米亚流域、印度河流域和黄河流域发生？
惯常的答复是，相似的任务（水利实施和抗洪斗争）导致相似的后果。
但若是那样，它们为何同时发生？它们为何单单涉及这几条特别的河流？它们为何在美洲就姗姗来迟，情况不同？
商业和文化交流可能在产生作用。
手工业性质的文明成就一直在缓慢地向全球，至少是向整个欧亚大陆扩展。
文字的发明可能产生在一个地方，然后传播开来。
没有文字，管理工作，尤其是管理河流的任务将无法完成。
但这些仅仅是可能性。
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