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特雷洛尼·侯普先生把头低垂在胸前，并且大声地叹息着。
首相和善地把手放在他肩上安慰他。
“这是你的不幸，我亲爱的伙计。
没有人能够责怪你，因为你没有忽略任何防范措施。
现在，福尔摩斯先生，您已经了解了全部的事实，那么您认为我们应该采取什么样的行动呢？”
福尔摩斯无可奈何地摇了摇头。
“先生，除非找回那封信，否则就会爆发战争，您是这样认为的吗？”
“我认为很有可能是这样的。”
“那么，先生，请准备打仗吧。”
“这样说太残忍了吧，福尔摩斯先生。”
“请考虑一下这些情况，先生。
可以想象，信不可能是在夜里11点半之后被偷走的，因为侯普先生和他的妻子从那个时候到发现信件丢失的这段时间内一直在房间里。
那么信件肯定就是在昨天晚上7点半到11点半之间被偷走的，而且很有可能是在更早的时间里，因为把信偷走的人显然知道信在公文箱里，因此很自然地会尽早把它拿到手。
先生，既然这么重要的一封信在那个时候就被偷走了，那么它现在会在什么地方呢？如果没人扣押这封信，它很快便会被传到需要它的人的手中。
现在我们还有机会弄清它的下落吗？更不要说把它找回来了！
我们已经无能为力了。”
首相从长沙发椅上站了起来。
“您说的完全合乎逻辑，福尔摩斯先生，我感到我们确实是无能为力了。”
“但是我们可以讨论一下，假设信是被女仆或是贴身男仆拿走的——”
“他们都是老佣人，并且都很可靠。”
“我记得您说过，您的卧室在三楼，从外面无法直接进入房间，而如果从房子里面进入您的房间，则肯定会被看到，那么肯定是房子里的人拿走了那封信。
小偷会把信件交给谁呢？交给了一个国际间谍，或者是秘密特务，这些人的名字我都相当熟悉，有三个人可以说是他们的头儿。
我首先要调查的就是他们是否还在他们原来的地方，如果有一个人失踪了——尤其是从昨天晚上开始就不见了——那么，我们就可以得到一些关于文件的去向的线索。”
“他为什么要消失呢？”
欧洲事务大臣问道，“他完全可能把信送到各国驻伦敦的大使馆。”
“我想不会的。
这些特务是独立进行工作的，而且他们和大使馆的关系通常都很紧张。”
首相点点头表示赞同。
“我相信您说得很正确，福尔摩斯先生，他一定会亲自将如此宝贵的东西送到总部。
我想您建议的行动方案是非常正确的，同时，侯普，我们不可以因为这件不幸的事情而忽略了其他的职责。
再见了，福尔摩斯先生，如果今天有任何新的进展，我们将会通知您，并且您也一定要告诉我们您的调查结果。”
两位政治家向我们告别后，心情沉重地离开了。
当我们尊贵的客人离开之后，福尔摩斯默默地点上烟斗，坐了一会儿并陷入了沉思。
我打开晨报，全神贯注地读着一篇关于前一天夜里发生的骇人听闻的凶杀案报道。
正在这时，我的朋友惊呼一声，站起身来，并把他的烟斗放在了壁炉架上。
“是的，”
他说道，“只能这样着手解决，没有更好的办法了。
情况十分危急，但是并非毫无希望。
即使是现在，如果我们可以确定是谁拿走了这封信，可能信还在他的手中没有交出去。
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