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大家都说您很有本事，如果您能够发挥您的那些本事，就能够找到我描述的那个信封以及里面的信件。
那样，您将有功于国家，我们也将给予您我们能够给予的最丰厚的奖赏。”
歇洛克·福尔摩斯面带微笑，站起身来。
“你们两位是这个国家最忙的人，”
他说道，“而我也自己忙着自己的事情。
我十分遗憾无法在这件事情上帮助你们，继续谈下去只是浪费时间。”
首相猛地站了起来，两只深陷的眼睛里射出令人生畏的目光，足以使全体内阁成员心生畏惧：“我不习惯这样，先生。”
他开始这样说道，但是他还是强压住自己的怒火，并重新坐了下来。
我们静静地坐了几分钟，然后这位年迈的政治家耸了耸肩。
“我们必须接受您的条件，福尔摩斯先生。
毫无疑问您是正确的，如果我们不完全信任您，就没有理由指望您采取行动。”
“我同意您的意见。”
那位年轻的政治家说道。
“那么，我就完全信任您和您的同事华生医生的信誉，并将事情都告诉你们。
我也相信你们有强烈的爱国心，对于这个国家来说，我简直无法想象还能有比这件事情暴露出来更加严重的灾难。”
“您可以放心地信任我。”
“这封信是某一位外国君主写来的，他对于我们国家最近在殖民地的发展感到恼怒。
信是匆匆忙忙写成的，并且完全是他个人的意见，经调查他的大臣们并不知道这件事情。
同时，这封信的措辞非常严厉，而且其中有一些语句还带着挑衅的色彩，毫无疑问，如果它被公之于众将会激怒整个国家的人民，引起极其危险的民族情绪。
如果出现这种骚乱，我敢说不出一个星期，英国就会被卷入一场大规模的战争。”
福尔摩斯在一张纸条上写下一个名字，并把它递给了首相。
“没错，正是他。
而且就是这封可能意味着几亿英镑的损耗以及数十万人的生命的信件，莫名其妙地丢失了。”
“您是否已经通知了写这封信的人呢？”
“是的，先生，已经发了一份密码电报。”
“或许他希望发表这封信。”
“不，先生，我们完全有理由相信他已经感到这样做十分不慎重，或者说简直就是头脑发热。
如果这封信被公之于众，对他自己以及他的国家的打击要比对英国的打击更加严重。”
“如果是这样的话，公布这封信对哪些人有好处呢？为什么有人想要盗窃并且公布这封信呢？”
“福尔摩斯先生，您的问题把我带到国际政治的领域了，但是如果您考虑一下欧洲局势，就不难发现盗取这封信的动机。
整个欧洲是一个全副武装的营垒，有两个势均力敌的军事联盟，而大不列颠保持中立，维持着它们之间的平衡。
如果英国被迫和其中一个联盟交战，另外一个联盟无论参战与否都会处于上风。
您明白了吗？”
“您讲得非常清楚。
这样看来，得到并且公开这封信对这位君主的敌人有利，因为这样可以破坏发信人的国家和我们的国家之间的关系。”
“是的，先生。”
“如果这封信落到某个敌人的手中，他会把这封信交给谁呢？”
“交给欧洲任何一位大臣。
此刻，它可能正乘着最快的列车赶往目的地。”
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