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什么事情都有可能发生,不过我怀疑是半身像故事的继续。
如果是那样的话,我们这位专门摔雕像的朋友已经开始在伦敦的其他地区进行活动了。
华生,桌子上有咖啡,我叫的马车已经等在门口了。”
半小时后,我们到了皮特大街,这是一条寂静的小巷,旁边就是伦敦一个最热闹繁华的街区。
131号是一排整齐、体面、不大花哨的房屋中的一幢。
当我们的马车赶到的时候,房子前的栅栏外拥满了好奇的人们。
福尔摩斯轻轻地吹了一声口哨。
“天啊!
这至少是谋杀未遂。
这下子伦敦的报童可要被团团围住了。
那个家伙蜷缩着肩膀,伸长了脖子,这显然是暴力的迹象。
华生,这是什么?最上面的台阶被冲洗过了,而其他的台阶却是干的。
哦,脚印倒是不少!
喏,莱斯特雷德就在前面的窗子那儿——我们很快就会知道究竟发生了什么。”
莱斯特雷德神色凝重地迎接我们,并把我们带进一间起居室。
房间里,一位衣冠不整、焦虑不安的老人身穿法兰绒晨衣正在来回踱步。
莱斯特雷德向我们介绍说,他就是这幢房子的主人——中央报业辛迪加的霍拉斯·哈克先生。
“又是拿破仑半身像。”
莱斯特雷德说道,“昨天晚上您似乎对这个案子很感兴趣,福尔摩斯先生,所以我想您或许愿意来这里,因为事态发展得严重多了。”
“那么,严重到什么程度呢?”
“谋杀!
哈克先生,请您将发生的事情一五一十地告诉这两位先生。”
那位穿晨衣的老人转向我们,满脸忧郁。
“这是一件非常离奇的事情。”
他说道,“我一生都在搜集别人的新闻,而现在一条真正的新闻却发生在我的身上,我简直被搞糊涂了,一个字都写不出来了。
如果我是以记者身份来到这里,我就应该自己采访自己,然后在每一份晚报上报道这条新闻;而现在我却在一遍又一遍地向不同的人讲述这个故事——我在向别人提供宝贵的新闻素材,可是自己却什么也写不出来。
我听说过您的大名,歇洛克·福尔摩斯先生,如果您能够解释这件怪事,我讲给您听也就不枉费口舌。”
福尔摩斯坐下来静静地听着。
“整件事情好像都是围绕着那尊拿破仑半身像,那是我在四个月之前为了装饰这间起居室特意买来的。
雕像是在和高街车站相隔两个门的哈定兄弟商店买的,价钱很便宜。
我的新闻稿大部分都是在夜里写的,而且经常会写到第二天凌晨,今天也是如此。
我的书房在这幢房子顶层的后部,今天凌晨大约三点钟,我正坐在书房里,我确信就在那个时候听到楼下传来什么声音——我仔细地听着,可是声音没有了,于是我认为声音是从外面传来的。
然而大约五分钟之后,突然传来了一声非常恐怖的叫喊声——福尔摩斯先生,那是我所听到的最可怕的声音,只要我活着,它就会一直在我的耳边萦绕——由于恐惧,我僵坐在那里有一两分钟,然后抓起拨火棍走下楼去。
当我走进这间房间的时候,我发现窗户大开着,而且一眼就看到壁炉架上的半身像不见了。
我无法理解小偷为什么要拿这样的东西,那只不过是一尊石膏雕像,根本就不值钱。
“您可以看到,任何人从开着的窗子出来后,只要跨一大步就可以踏上前面的门阶,很显然,小偷也是这样做的。
于是我绕过去,打开大门。
我摸黑走了出去,险些被一个死人绊倒,他的尸体就横在那里。
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