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福尔摩斯沉思了一会儿。
“那么，”
他终于说道，“我想我应该出面去调查一下这件事情。”
斯坦利·霍普金斯高兴地喊出声来。
“谢谢您，先生。
这的确会减轻我心里的压力。”
福尔摩斯对着霍普金斯摆了摆手。
“一周以前这本来是一件容易的工作。”
他说道，“但是即便我现在去也为时未晚。
华生，如果你能腾出时间，我很高兴你能够和我一同去。
霍普金斯，请你叫一辆马车，我们过一刻钟就出发到弗瑞斯特住宅区去。”
在路旁的一个小驿站我们下了马车，在一大片树桩中间穿行了几英里。
这片树桩是另一片大森林的一部分——那片森林阻挡了撒克逊侵略者，那是一片无法穿过的“森林地带”
，六十年来一直是英国的堡垒。
森林的大部分已经被砍伐，因为这里是英国第一个钢铁厂的厂址，人们伐树用以炼钢。
现在北部更加丰富的矿藏转移了炼钢业的重心，只有这些掠夺后残存的小树林和土地上巨大的疤痕还能表明这里有过钢铁厂。
在一座小山绿色斜坡上的空地上，有一所长而低的石头房屋，从那里延伸出一条小道，弯弯曲曲地穿过田野。
靠近大路有一间小屋，三面被灌木丛包围着，屋门和一扇窗户对着我们。
这就是谋杀的现场。
斯坦利·霍普金斯首先领着我们到了那幢房子，并把我们介绍给一位面容憔悴、头发灰白的妇女——被害人的遗孀。
她面容瘦削，皱纹很深，眼圈发红，眼睛的深处仍然潜藏着恐惧，可见她长年忍受着苦难和虐待。
陪着她的是她的女儿，一个面色苍白的金发姑娘。
她毫不畏惧地注视着我们，告诉我们她很高兴她父亲死了，而且还要祝福那个亲手杀死他的人。
黑彼得把他的家弄得很不像样子，当我们从他家出来重新回到阳光下的时候，有一种如释重负的感觉，于是我们沿着死者踏出来的小径穿过一片空地来到小木屋。
这间小木屋极其简单，四周是木板墙，房顶也是木板铺就的，靠近门的地方有一个窗户，另外一个窗户在小屋的尽头。
斯坦利·霍普金斯从口袋里拿出钥匙，蹲下来对准锁孔。
忽然，他停住了，脸上的表情既全神贯注又充满惊讶。
“有人撬过门锁。”
他说道。
毫无疑问，木头上有刀痕，上面的油漆被刮得发白了，好像门是刚刚被撬过的。
福尔摩斯一直在检查窗户。
“有人想从这里强行进入——不管他是谁，反正他没有得逞。
这个人一定是一个很笨的入室抢劫者。”
“这件事情很不寻常，”
霍普金斯说道，“我可以发誓，昨天晚上这里并没有这些痕迹。”
“或许是一些村子里好奇的人。”
我说道。
“不大可能，没有人敢走到这里，更不必说闯进小木屋了。
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