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“黑德格尔和我一起工作已有两年了，他来的时候带着最好的推荐信，可是他是一个忧郁沉默的人，不论是在老师还是在学生中都不太受欢迎。
逃亡者的踪影一点儿也查不到，在这个星期四的上午我们还是和星期二一样一无所知。
当然出事后我们立刻到侯尔德尼斯府询问过——府邸离学校只有几英里，我们原以为他也许由于突然想家心切回到他父亲那儿了，但是没有他的任何消息。
公爵非常激动，至于我自己，您二位已经亲眼看到，焦虑和责任感使得我神经紧张、筋疲力尽。
福尔摩斯先生，如果您要付出您的全部力量，我恳求您现在就这样做，因为在您一生中可能再也找不到一件案子更值得这样做了。”
歇洛克·福尔摩斯全神贯注地听着这位不幸的校长的叙述，他紧锁的双眉和其间深深的皱纹表明他不需要任何劝说让他来注意这个问题——不但报酬丰厚，而且还如此直接地召唤着他对于复杂和不寻常事件的热爱。
他拿出笔记本做了一两点记录。
“您没有早些来找我，真是太不负责任了，”
他严厉地说道，“您给我的调查造成了很大的不利——例如，很难想象一个专业调查人员在常春藤和草坪上竟然会找不到任何线索。”
“这不应该怪我，福尔摩斯先生——公爵大人极力地想要避开所有的流言蜚语，他担心把他的家庭不幸公之于世人——他非常害怕类似的事情发生。”
“但是官方不是已经做了一些调查了吗？”
“是的，先生，结果使人大失所望——刚开始一个明显的线索很快就得到了，因为有人报告说看到一个男孩儿和一个年轻人乘早班列车离开临近的一家车站。
昨天晚上，我们才得知这两个人被跟踪到了利物浦，结果查明他们和这个案件没有任何关系。
于是在沮丧和失望之中，我一夜未眠，乘早班火车径直来到了您这里。”
“我想在追踪这个虚假的线索的时候，当地的调查便放松了吧？”
“完全停止了。”
“所以，有三天的时间白白浪费掉了——这个案件处理得真是糟透了。”
“我已经感觉到了，而且也承认这一点。”
“可是这个问题应该能够得到最终解决——我很乐意调查这个案件。
您是否已经找到失踪的男孩儿和这位德语教师的关系了？”
“一点儿也没有。”
“这个孩子是在他的班上吗？”
“不是。
据我所知，这个孩子从来没有和他说过一句话。”
“这确实很异常。
这孩子有自行车吗？”
“没有。”
“还有别的自行车丢失吗？”
“没有。”
“你能肯定吗？”
“非常肯定。”
“那么，你的意思不会是想向我暗示是这位德国人在深夜骑着自行车，挟着孩子跑掉了？”
“当然不是。”
“那么你心里是怎样想的呢？”
“那辆自行车可能是个幌子——它可能被藏在某个地方，然后这两个人徒步离开。”
“很有可能。
不过这似乎是个很可笑的幌子，不是吗？棚子里还有别的自行车吗？”
“还有几辆。”
“要是他想让人认为他们是骑车走的，难道他不会藏起两辆吗？”
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