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他说道，“这么说卢宾·黑斯已经被抓到了？我非常高兴听到这件事，如果它不会影响詹姆斯的命运的话。”
“您的秘书？”
“不，先生，我的儿子。”
现在是福尔摩斯露出吃惊的样子了。
“我不会对您隐瞒任何事情——我同意您的意见——在这样一个由于詹姆斯的愚蠢和嫉妒所导致的绝境中，只有绝对的坦率才是最好的办法。
当我还很年轻的时候，福尔摩斯先生，我以一生只有一次的热情恋爱着——我向这位女士求婚，她却以这样的结合会破坏我的事业为由拒绝了我。
假如她还活着的话，我肯定不会和其他任何人结婚的；但是她死了，并且留下了这个孩子。
为了她，我抚育和培养这个孩子。
我不能向人们承认我们的父子关系，但是我使他受到最好的教育，并且在他成人以后，一直把他留在身边。
他意外地知道了我的秘密，从此以后他一直滥用我的这个把柄，利用他能够制造的可怕的谣言的力量威胁我——他的存在一定程度上影响了我婚后的生活，尤其是他一直憎恨我的年幼的合法继承人。
你也许会问为什么在这样的情况下，我仍然留詹姆斯在我家中，那只是因为在他的面孔上我能够看到他母亲的影子——为了他母亲的缘故，我忍受了无穷无尽的痛苦——她所有的可爱之处，没有一点儿是詹姆斯不能使我联想或回忆起来的，所以我不能让他走，但是我非常担心他会伤害阿瑟——就是萨尔特尔勋爵。
为了安全，我把他送到哈克斯特伯博士的学校。
“詹姆斯和黑斯这家伙有来往，因为黑斯是我的佃户，而詹姆斯是代理人。
黑斯从一开始就是个恶棍，可是说来也怪，詹姆斯和他成了密友——詹姆斯总是喜欢结交下流朋友。
詹姆斯决定劫持萨尔特尔勋爵的时候，就是借助了这个人的力量。
你肯定还记得在肇事的前一天，我给阿瑟写过信。
詹姆斯打开了那封信，并且塞进一张便条，要阿瑟在学校附近的小林子‘杂树林’见他——他用了公爵夫人的名义，这样孩子便来了。
那天傍晚，詹姆斯是骑自行车去的——我告诉你的这些情况都是他亲口向我供认的——他对阿瑟说，他母亲很想见他，并且正在荒野上等候他，如果他半夜再到小林子去，他会看到一个人和一匹马，那个人会把他带到他母亲那儿。
可怜的阿瑟落入了圈套——阿瑟按时赴约，看见黑斯这家伙，还牵着一匹小马。
阿瑟上了马，他们便一同出发了。
好像——尽管詹姆斯只是昨天才知道这件事——有人在追他们，黑斯用他的棍子打了追赶的人，那个人因伤得太重死去。
黑斯把阿瑟带到他的旅店，把他关在楼上的一间屋中，由黑斯太太照管——她是一个善良的女人，但是完全受她凶残的丈夫的控制。
“福尔摩斯先生，这就是我两天前第一次见到您时的情况——我当时知道得并不比您多。
也许您会问詹姆斯这样做的动机是什么，但我只能说，在詹姆斯对于我的继承人的憎恨中，有许多是没有理由而且很狂热的——在他看来，他自己应该是我的全部财产的继承人，并且他深深痛恨那些使这变为不可能的社会法律。
同时他也有一个明确的动机——他急切地要求我取消继承权，而且认为我有权力这样做——如果我取消继承权他会重新恢复阿瑟的地位，这样就有可能让他通过遗嘱得到财产。
他非常清楚，我不会找警察来和他作对——我是说他本来会提出这样的交易，但实际上他没有这样做，因为对他来说事情发展得太快，他没有时间实施他的计划。
“我会的，”
福尔摩斯说道，“首先，公爵，我不得不告诉您，从法律的角度看，您已经把自己置身于一个很严重的境地——您宽恕了重罪犯，并协助杀人犯逃脱——因为我不能不怀疑，王尔德资助他的同谋逃跑的钱是从您这儿得来的。”
公爵点头表示承认。
“这确实是一件很严重的事情。
在我看来，更应受到指责的是您对于您小儿子的态度——您把他继续留在虎穴里三天。”
“在郑重的许诺下……”
“诺言对于那样的人算得了什么！
您无法保证他不会再被拐走。
为了迁就您犯罪的长子，您把您无辜的幼子置身于随时可能发生的危险之中，这很不公平。”
骄傲的侯尔德尼斯公爵不习惯在自己的府内受到这样的指责，他的脸从高高的前额到下巴完全红了，可是良心使他沉默不语。
“我会帮助您的，可是有一个条件——您把您的仆人叫来，我要按照我的意愿发号施令。”
公爵一句话也没有说，按了一下电铃。
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