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晚上我听到他在安慰因为德语教师的死亡而极度悲哀的哈克斯特伯博士，再后来他进到我屋子里，仍然像一早出发时那样精力充沛。
“一切顺利，我的朋友，”
他说道，“我保证明天晚上以前我们就可以揭开这个神秘案件的谜底。”
第二天早上11点钟，我的朋友和我正走在侯尔德尼斯府的紫杉林荫道上。
仆人引导我们经过壮丽的伊丽莎白式门厅，进入公爵的书房，在那里我们见到詹姆斯·王尔德先生，文雅而又有礼貌，但是在他那躲闪的眼神和颤动的面容中，仍然能看出一丝昨天夜里的那种极度恐惧。
“你们是来见公爵的吧？但是我很抱歉，公爵身体不适，不幸的消息使他一直不安。
我们昨天下午收到哈克斯特伯博士发来的电报，告诉了我们你们的发现。”
“我必须见公爵，王尔德先生。”
“但是他在他的房间里。”
“那我到他的房间里去见他。”
福尔摩斯冷静而坚决的态度向这位秘书表明与他争执是毫无用处的。
约莫一小时之后，这位伟大的贵族出现了——他面色比以前更加苍白，耸着双肩，我觉得他好像比前一天上午老了许多。
他庄严而礼貌地给我们打过招呼后，便坐在书桌旁，红色的胡须垂洒在桌上。
“什么事，福尔摩斯先生？”
他问道。
但是我的朋友却盯着站在公爵椅子旁边的秘书。
“公爵，我想要是王尔德先生不在场，我可以谈得更加随意一些。”
秘书的脸色变得更加苍白了，并且恶狠狠地瞪了福尔摩斯一眼。
“要是公爵您愿意——”
“是的，是的，你最好走开。
福尔摩斯先生，您要说什么呢？”
我的朋友一直等到退出去的秘书把门完全关好。
“事实是这样的，公爵，”
他说道，“我的同事华生医生和我从哈克斯特伯博士那里得到保证，他说解决这个案件是有报酬的，我希望您亲口说定此事。”
“当然了，福尔摩斯先生。”
“如果他说得没错的话，谁要告诉您您的儿子在哪里，将会得到5000英镑？”
“完全正确。”
“要是说出扣押您儿子的人的名字，可以再得1000英镑？”
“没错。”
“这后一项不仅包括带走您儿子的人，而且也包括那些共谋扣押他的人是吗？”
“是的，是的，”
公爵不耐烦地说道，“歇洛克·福尔摩斯先生，要是你的侦查工作做好了，你不会抱怨报酬少的。”
我的朋友贪婪地搓着他的两只瘦手，这使我感到很吃惊——因为我知道他向来是很清高的。
“我看到您的支票本就在桌子上，”
他说道，“如果您给我开一张6000镑的支票，我将非常高兴——最好您再背签一下，‘城乡银行牛津街支行’是我的代理银行。”
公爵严峻而又直挺挺地坐在椅子上，冷冷地看着我的朋友。
“你说笑话吗，福尔摩斯先生？这可不是开玩笑的事。”
“一点儿也没有，公爵——我从来没有像现在这样认真过。”
“那么，你是什么意思呢？”
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