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“我们结婚到现在已经有一年了，一直很幸福。
可是大约一个月前，就是6月底的时候，我第一次看到了烦恼的征兆。
那天我妻子接到一封从美国寄来的信——我看到上面贴了美国的邮票——她的脸色变得煞白，把信读完就扔进火里烧了。
之后她没有提起过这件事情，我也没有提，因为诺言就是诺言。
从那时起，她就不再安宁，脸上总是带着恐惧，好像在等待着什么。
她应该相信我，我是她最好的朋友，但是除非她开口，否则我什么都不便说。
她很老实，福尔摩斯先生，所以不论她过去做错了什么，那也不是她的错。
虽然我只是诺福克的一个普通的乡绅，但是在英国再也没有谁比我把家庭的声誉看得更高了，她很明白这一点，而且在没有和我结婚之前就明白了。
她决不会给我们一家的声誉带来任何污点，这点我完全相信。
“好了，现在我来谈一谈这件事情蹊跷的地方。
大概一个星期前，也就是上星期二，我发现在一个窗台上画了一些小人，跟这张纸上的一模一样，是用粉笔画的。
我以为是小马倌画的，可是他发誓说他什么也不知道。
不管怎样，那些滑稽的小人肯定是在夜里画上去的。
我把它们刷掉了，后来才跟我的妻子提起这件事情。
令我惊讶的是，她很重视这件事，并且恳求我说如果再有这样的画，一定让她看一看。
连着一个星期，什么也没有出现，直到昨天早晨，我在花园日晷仪上找到了这张纸条。
我把它拿给艾尔茜看，她立刻就昏死过去。
之后她就像在做梦一样，神情恍惚，眼睛里一直充满了恐惧。
于是，我写了一封信，连同那张纸条一起寄给了您，福尔摩斯先生。
我不能把它交给警察，因为他们肯定要嘲笑我，但是我相信您肯定会告诉我该怎么办。
尽管我并不是很有钱，但是如果有什么危险威胁到我的妻子，我宁愿倾家**产也要保护她。”
他是一个英国土生土长的漂亮男子——朴实、正直、文质彬彬，长着一双诚实庄重的蓝眼睛和一张宽阔俊俏的脸庞。
从他的脸上，谁都可以看到他对妻子的钟爱和信任。
福尔摩斯全神贯注地听他讲完了这段经过以后，坐着沉思了一会儿。
“难道您不觉得，丘比特先生，”
他终于说道，“最好的办法还是直接请求您的妻子把她的秘密告诉您？”
希尔顿·丘比特摇了摇头。
“我要遵守诺言，福尔摩斯先生。
如果艾尔茜愿意告诉我，她会告诉我的；如果她不愿意，我不会强迫她说出来。
不过，我可以自己想办法——我一定得想办法。”
“我也愿意全力帮助您。
对了，您是否听说您家附近来过陌生人呢？”
“没有。”
“我猜您住的地方一定很平静，任何陌生面孔出现都会引人注意吧？”
“在比较近的地方是这样的。
但是，距离我们那里不太远的地方，有好几个地方是饮牲口的，那里的农民常常留宿外人。”
“这些难懂的符号很明显是有含义的。
假如是随意画的，我们多半无法解释；但是如果是有规律的，我相信我们一定会把它彻底弄明白。
但是，仅有这一张太简短了，您提供的情况又太模糊，无法作为调查的依据。
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