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“这正是诺福克郡马场村庄园的希尔顿·丘比特先生急于想要弄明白的问题。
这个难题是今天的早班邮车送来的，他本人准备乘第二班火车来这里。
门铃响了，华生。
我估计来的人就是他。”
楼梯上响起了一阵沉重的脚步声，不一会儿便走进来一位身材魁梧、体格健壮、脸刮得干干净净的绅士。
他明亮的眼睛、红润的面颊，说明他生活的地方远离贝克大街的雾气。
他进门的时候，带来了少许东海岸那种浓厚、新鲜、清爽的空气。
他跟我们握过手正要坐下时，目光落在了那张我刚才仔细看过之后搁在桌上的画着奇怪符号的纸条上。
“福尔摩斯先生，您怎么解释它呢？”
他大声地说道，“他们告诉我说您喜欢稀奇古怪的东西，我认为再也找不到比这更奇怪的东西了。
我把这张纸条先寄来，是为了让您在我来之前有时间先研究研究它。”
“的确很奇怪，”
福尔摩斯说道，“乍一看就像是孩子们在开玩笑，在纸上画一些跳舞的可笑的小人。
您怎么会重视这样一张奇怪的画呢？”
“不是我，福尔摩斯先生，是我的妻子很重视——这张画把她吓得要死。
她什么也不说，但是我能从她的眼睛里看到她内心的恐惧，所以我想把这件事彻底弄清楚。”
福尔摩斯把纸条举起来对着太阳。
那是从记事本上撕下来的一页纸。
那些记号是用铅笔画的，这样排列着：
福尔摩斯仔细地看了一会儿，然后小心翼翼地把纸条折起来，放进他的笔记本里。
“这可能是一桩很有趣、很不平常的案子，”
他说道，“您在信中告诉了我一些细节，希尔顿·丘比特先生，但是我想请您给我的朋友华生医生再讲一遍。”
“我这人不是很会讲故事，”
这位客人说道，下意识地一会儿紧握，一会儿又松开他那双大而有力的手，“如果有什么地方讲得不清楚，您尽管问。
我想从去年我结婚的时候开始讲起，但是事先声明一下，虽然我不是一个有钱人，但是我们家住在马场村大约有五百年了，在诺福克郡没有谁的名声能和我们家相提并论。
去年，我到伦敦参加维多利亚女王执政六十周年的庆典，住在拉塞尔广场的一家公寓里，因为我们教区的帕克尔牧师也住在这家公寓。
在那里还住了一位年轻的美国小姐——她的名字是帕特里克，艾尔茜·帕特里克。
我们成了朋友。
我在伦敦住了不到一个月，就已经和她难舍难分。
我们悄悄地结了婚，然后以夫妇的身份回到了诺福克。
您会觉得这很疯狂，福尔摩斯先生——一个名门子弟，竟然以这种方式娶了一个身世不明的妻子——但是您要是见到了她，了解了她，就能理解我对她的感情了。
“当时艾尔茜对结婚的事很坦率，如果我想改变主意的话，不能说她没有给我退出的机会。
‘我曾经和一些讨厌的人打过交道，’她对我说道，‘我想把他们统统都忘掉，不想再提起过去，因为那会使我很痛苦。
如果你要娶我，希尔顿，我敢保证你娶的是一个问心无愧的女人。
但是，你必须相信我，并且允许我对在成为你的妻子以前的一切经历保持沉默。
要是这些条件太苛刻了，那么你就回诺福克郡去，让我继续孤寂地生活。
’就在我们结婚的前一天，她对我说了这些话。
我告诉她我愿意依照她的条件娶她为妻，而且我也一直遵守着我的诺言。
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