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福尔摩斯小声地说道，“咱们最好都站在门的后面——对付这样一个家伙，最好多加小心。
警长，您准备好手铐，我来同他谈一谈。”
“先生们，这次你们赢啦——我好像被什么硬东西敲了一下——但是我是接到希尔顿·丘比特夫人的信才来的，别告诉我她不在。
难道是她帮你们给我设下了这个圈套？”
“希尔顿·丘比特夫人受了重伤，现在已经奄奄一息了。”
这个人发出了一声嘶哑的叫喊，响彻了整个房间。
“你胡说！”
他拼命地嚷着，“受伤的是希尔顿，不是她。
谁会忍心伤害小艾尔茜？我可能威胁过她——上帝饶恕我吧！
——但是我决不会碰她一根头发的。
收回你的话！
告诉我她没有受伤！”
“她被发现的时候，伤势已经很重，就倒在她丈夫的身旁。”
伴着一声悲伤的呻吟，他往长靠椅上一坐，把脸埋在铐着的双手中。
足足有五分钟，他一直一声不响。
然后，他再次抬起头来，绝望地说道：“我没有什么要瞒你们的。
我打死的是一个先向我开枪的人，不能算是谋杀。
可如果你们认为我会伤害艾尔茜，那就是你们不了解我，也不了解她。
告诉你们吧，世界上再也没有其他男人能像我爱她那样爱一个女人。
我有权娶她——很多年以前，她就已向我保证过——凭什么这个英国人要站在我们中间呢？我是第一个有权娶她的，我要求的只是自己的权利。”
“但是在她发现你是什么样的人以后，她就摆脱了你，”
福尔摩斯严厉地说道，“她逃出美国就是为了躲开你，并且在英国同一位体面的绅士结了婚。
你紧追不舍，让她的生活痛苦万分；你引诱她抛弃她心爱的可敬的丈夫，跟你这个她既恨又怕的人私奔，结果你使一个贵族死于非命，又逼得他的妻子自杀——这就是你干的好事，亚伯·斯兰尼先生，你将受到法律的惩罚。”
“要是艾尔茜死了，我就什么都不在乎了。”
这个美国人说道。
他张开一只手，看了看团在手心里的那张信纸，“看这儿，先生们，”
他大声地说道，眼里露出了一丝怀疑，“您不是在吓唬我吧？如果她真像您说的伤得那么严重的话，写这封信的人又是谁呢？”
他把信扔到了桌子上面。
“是我写的，为了把你叫来。”
“是您写的？除了我们帮里的人以外，没有人知道跳舞小人的秘密，您怎么能写得出来？”
“有人发明，就有人能破解，”
福尔摩斯说道，“一辆马车就要来把你带到诺威奇去，亚伯·斯兰尼先生。
现在你还有时间对你所造成的伤害稍加弥补——你知道吗？丘比特夫人蒙受了谋杀丈夫的重大嫌疑，如果不是因为我在场还有我偶然掌握的材料，她就会受到控告的。
你欠她的就是向大众说明：对于她丈夫的惨死，她没有任何直接或间接的责任。”
“我有责任警告你——这样会对你不利，”
警长本着英国刑法公平对待的严肃精神高声地说道。
斯兰尼耸了耸肩。
“我愿意冒这个险，”
他说，“我首先要告诉你们几位先生的是，我从艾尔茜还是一个孩子的时候就认识她了。
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