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然后她在十点半钟上床睡觉;她的房间在这幢房子的另外一端,所以听不到这边发生的事情。
迈克法兰先生把他的帽子和一根她确信属于他的手杖放在了门厅里。
她是被火警惊醒的。
她那不幸的好主人肯定是被人谋害了。
他有仇人吗?唉,每个人都会有仇人的,但是欧达克先生很少同别人交往,他只见那些和他有业务往来的客户。
她已经看过了那些纽扣,并且可以肯定那些就是欧达克先生昨天晚上穿的衣服上的纽扣。
因为一个月没有下雨,木料堆非常干燥,大火烧得很快,当她到达贮木场时,除了一片熊熊大火外,什么都看不见了。
她和所有的消防员都闻到火堆里有烧焦的肉的煳味。
她根本不知道文件的事情,对欧达克先生的私事也一无所知。
“喏,亲爱的华生,这就是我的失败经历。
可是——可是,”
他握紧了瘦瘦的双手,好像又恢复了自信,“虽然我知道一切都出错了,可还有一些没有被揭露的真相,管家是知道的——她的眼神中有一种愠怒、反抗的神色,只有心里有鬼的人才会这样。
不过说再多也没有用了,华生,除非运气自己找上门来,否则这件诺伍德的失踪案不会在咱们成功破案的记录中出现了。
我看耐心的公众只好容忍这一次了。”
“想必,”
我说道,“这个年轻人的外表可以感动任何一个陪审团吧!”
“你的这种想法很危险,我亲爱的华生。
你还记得那个可怕的杀人犯伯特·斯蒂芬斯吗?他曾经在1887年请我们为他开脱。
你还见过比他的态度更温和、更像主日学校儿童的年轻人吗?”
“这倒是真的。”
“除非我们能够作出另外一个合理的推测来,不然迈克法兰就完蛋了。
在这个现在就可以对他提出控诉的案子中,你简直找不出一点儿漏洞,而且进一步调查的结果反而加强了立案的依据。
对了,那些文件中还有一个地方很奇怪,这或许可以成为我们调查的起点——我在翻看银行存折的时候,发现余额很少的原因主要是因为在过去的一年里,有几张大额的支票开给了柯尼利亚斯先生。
我很想了解这个和一位退休的建筑商有如此大笔买卖的柯尼利亚斯先生是谁,是不是他与这件案子有关系?柯尼利亚斯先生可能是一位经纪人,但是我没有找到能够和这几笔大额付款相符的交易凭据。
既然现在没有别的线索,我必须向银行查询一下那位把支票兑换成现款的先生是谁。
但是,我的朋友,我担心这件案子将很不体面地以莱斯特雷德绞死咱们的委托人而宣告结束,这对苏格兰场无疑是一次胜利。”
我不知道那天夜里福尔摩斯究竟多晚才睡觉,但是当我下楼吃早饭的时候,我看见他脸色苍白、忧心忡忡,他那双炯炯有神的眼睛由于周围的黑眼圈而显得更加明亮。
在他的椅子周围的地毯上满是烟头和当天的早版晨报。
一份打开的电报摊在餐桌上。
“你怎样看这个,华生?”
他把电报扔过来问道。
电报是从诺伍德发来的,全文如下:
获重要新证据。
迈克法兰罪行已定。
奉劝您放弃此案。
莱斯特雷德
“听起来很严重。”
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