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古托嘟囔道：“那……那怎么办？总不能看着商路断了，干着急啊。”
严星楚笑了笑，那笑容里带着一种洞悉全局的自信。
“谁说你们的商路，就一定在海上？”
他站起身，走到墙上挂着的巨幅舆图前，手指安北新城往西，划过漫长的草原和沙漠，经过老西关，直指西域，“你们的活路，在这里。”
古托猛地抬头，看向舆图。
“那不就是西域嘛？”
“西域是乱了，是麻烦，但也是机会。”
严星楚的声音沉稳有力，“乱，意味着旧的格局被打破。
等我们平定西南，稳住了根基，为什么不派使臣，带着商队，重新走一趟这条古老的路？去看看现在那边谁说了算，需要什么，又能给我们什么。”
他转向古托，目光灼灼：“到那时候，你们草原的优势就显出来了。
你们熟悉北方的路径，可以提供最好的驼马、最可靠的护卫、沿途的补给点。
草原的皮毛、药材、骏马，可以直接卖给西边来的商队，或者跟我们的商队一起西进，换取西域的地毯、粮食、乃至更远地方的珍宝。
这条路一旦重新打通，其利润和长久，未必就比海上差，而且，这才是真正适合你们草原人的开埠！”
古托听着，呼吸渐渐粗重，眼睛越来越亮，仿佛已经看到了驼队满载货物，穿行在草原与沙漠之间的壮观景象。
比起缥缈又不熟悉的大海，这条陆上商道，显然更对草原汉子的胃口。
“可汗！
您……您说得对！”
古托激动地站起来，“大海是好，但草原的马蹄，更应该踏在坚实的土地上！
西边！
对，西边！”
严星楚走回座位，语气郑重：“所以，使者回去告诉金方大汗和各部首领，稍安勿躁。
先把草原内部打理好，蓄养马力，储备物资。
待西南平定，本王自会派遣得力人手西行。
届时，需要草原的兄弟们，鼎力相助。
这未来的西北商路，少不了你们的一份功劳和利益！”
“明白！
全明白了！”
古托抚胸躬身，这一次比来时更加真诚有力，“可汗深谋远虑，古托佩服！
我这就回去，把可汗的话一字不漏地带给大汗！
我们草原，等着可汗的召唤！”
送走欢天喜地的古托，偏厅里安静下来。
周兴礼笑道：“这古托，倒是学精了，知道先打感情牌，再诉苦求好处。”
张全沉吟道：“西北商路重启，确是长远大计，亦可牵制未来可能出现的各方势力。
只是，耗时耗力，非一朝一夕之功。”
严星楚望着窗外明媚的阳光，半晌后回身，目光沉静：“老周，留心西域方向的情报收集，特别是懂旧商路、通番语的人才。
将来，用得着。”
“是。”
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