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晚餐结束得比预想快，兰德尔说晚上有电话会议要准备，莫妮卡次日一早有跨部门协调会。
佩恩结账，三人在门口道别，但他没立刻回公寓，沿乔治城街道走到桥中央，手扶栏杆，望着河面倒映的城市灯火，光斑在水波中碎裂、流动。
次日下午三点，他准时出现在雷伯恩众议院办公楼三层兰德尔的办公室，桌上摊着几份文件，半杯水搁在一旁，百叶窗缝隙漏下的阳光在墙面投下细长光影。
佩恩从公文包取出文件夹，封面写着“北非事务-阿萨拉背景及哈夫克参与度评估”
，放在桌上。
兰德尔没立刻翻开，用手拍了拍封面厚度，像在估量分量，抬眼看向佩恩——目光停留数秒，才翻开第一页。
他读得很慢，视线逐行移动，没有跳读，没有快速翻页，看来是准备用心了。
佩恩坐在对面，双手交握置于膝上，静默等待。
翻到最后一页，兰德尔合上文件夹，靠向椅背，揉了揉太阳穴，“信息量比想象中大。
部分数据我之前看过，但大部分内容是第一次见。”
“文件夹涵盖了阿萨拉近年财政数据、协议条款摘要及资源设施评估。
如需更详细信息，我可以补齐。”
兰德尔重新翻开，找到其中一页仔细重读，“这份协议摘要里的资源转让条款，有效期多久？”
佩恩翻出自己备用资料的对应部分，“根据条款，哈夫克权益保障有效期至阿萨拉还清债务为止。
考虑到其当前财政收支结构，偿还期限会随多种经济因素变动，但不会短。”
“等于把国家的一部分未来也卖掉了”
，兰德尔的语气褪去了餐厅里的社交铺垫，“准将，这份资料我先留下。
需要时间消化，但现阶段可以说：你提供的信息恰好覆盖了我近期关注却尚未触及的领域。”
“如有需要补充的内容，我可以再整理。”
“很好”
，他背对佩恩望向灰白天空，“下周我会在这个议题上花些时间，想想怎么推进，到时候再联系你。”
佩恩起身推回椅子，正了正衣领，“期待下次听到进展。”
“材料放我这里，你也注意自己的时间安排。”
佩恩拿起桌上不再冒热气的水杯抿了一口，转身朝门口走去。
走到门边时，身后传来兰德尔的声音：“准将，资料内容电话里不便详谈。
等我理出思路，会再联系你。”
下一次联系很快就来了，汉堡店门口的队伍蜿蜒到了人行道上。
玻璃窗内贴着奥巴马夫妇和希拉里·克林顿就餐时的旧照，照片里的深色皮肤男女举着热气腾腾的热狗，笑容被岁月和油烟熏得泛黄。
佩恩站在队尾，深蓝色polo衫配卡其裤，军靴换成了普通运动鞋，竭力抹去身上属于五角大楼的、无菌室般的气息。
后背贴着的墙砖上积着一层经年的油渍，黏腻地透过布料渗进来，像某种甩不掉的污名。
他换了个姿势，把重心移到另一条腿上，试图让自己看起来像个普通的食客。
兰德尔晚了大约十分钟，白衬衫袖子卷到小臂中段，领口敞开，深灰西装外套搭在臂弯里，“多久了？”
“十五分钟，里面满座，得等翻台。”
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