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华盛顿的春天来得拖沓，四月末的行道树才勉强吐出几点新绿。
佩恩站在国会山附近一家咖啡馆外，手里的美式咖啡已经凉透，隔着马路望向白色圆顶建筑。
这通电话他等了四天，每天两次，次次转入语音信箱。
今早第八次尝试，终于有真人接听。
“塞维尼议员办公室，请问哪位？”
“联合参谋部j-5助理主任佩恩准将，上周与议员预约过十五分钟。”
线路那头沉默数秒，纸张翻动声隐约传来，“请稍候。”
等待很短，却漫长得像一场审讯。
佩恩换了只手拿电话，目光落在国会大厦铜门上——繁复纹样在阴天里泛着暗绿锈色，如同某种凝固的警告。
他今天穿常服，没打领带，从五角大楼开车过来堵了四十分钟，比预定时间晚了几分钟。
在这个圈子里，迟到本身就是一种态度。
“佩恩准将？”
声音换了人，亲切得恰到好处，距离感也拿捏得分毫不差，“我是乔纳森·塞维尼，众议院外交事务委员会中东和北非小组委员会主席。
下午两点有个会，现在还有几分钟空档，有什么可以帮您？”
“感谢抽时间，议员先生”
，佩恩语速平稳，“我想谈阿萨拉局势，以及哈夫克集团在该地区的扩张对稳定的影响。
我手上有资料显示，哈夫克通过债务收购获取了矿产、能源及军事基地使用权，已超出商业投资范畴。”
两秒沉默，又是纸张翻动声——或许是真在查文件，或许只是条件反射的表演。
“阿萨拉王国——准将，您知道我所在的委员会的职责范围吗？”
“大致了解。”
“我们的重点是维护美国在该地区的战略利益、确保盟友合作、推动符合价值观的政策。
您的职务说明您接触过相关信息，但我必须提醒：阿萨拉不在当前优先议程内，并且在本届总统任期内也不会优先讨论。”
“为什么？”
“因为哈夫克是我们该地区最重要的战略合作伙伴。
他们在北非的基建和能源项目提供了就业与公共设施，也为盟友带来可观收益。
您提到的担忧我在其他场合也听过，但未经证实的说法不会动摇现有政策框架，任何调整都会产生蝴蝶效应。”
佩恩把咖啡杯搁在窗台上，“议员先生，如果一家企业能决定主权国家的资源分配与防务布局，这对未来安全意味着什么？您是否愿意评估一下？”
“这个结论过于仓促，我国外交基于广泛利益与盟友共识，不因个别担忧调整。
至于阿萨拉事务——建议您聚焦分内工作。”
“明白了，谢谢时间。”
“不客气。”
忙音后，佩恩收起手机，端起凉透的咖啡抿了一口，站在原地，路口红绿灯由绿转红、再由红转绿。
当晚，书桌台灯下，他在笔记本上划掉塞维尼的名字，旁边标注：“不合作。
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