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娘烧了豆子!”
笨拙的殷勤让顾婧嫣失笑,农家晚饭很简单,一碗粥一碟豆,却让孤儿院长大的顾婧嫣吃出难得的温情,也令她更加坚定决心,要带着王大娘一家走向更好生活。
长夜无光,海风稍减,饭后顾婧嫣帮着王大娘收拾,王大娘洗着碗与她聊天,不知想到什么,她问顾婧嫣:“娇娇,你晓不晓得最近北淮来了个大人物嘞!”
顾婧嫣自然不知道,便问:“什么大人物?北淮盐区盐政总领难道不是周大人?”
王大娘笑道:“你平日不常来盐场,不知道也正常,这回来的是个盐商,周大人啊,是奉朝廷之命收盐卖盐,但这盐商不一样,他们是自家收盐,而后卖出去,其中的好处,都是自个儿的!”
顾婧嫣明了,她做过古代盐商的课题学习,食盐是生活必需品,也是重要的战略物资,所谓富贵险中求,虽说盐铁官营,但其中不乏一些富商会冒着杀头的风险私贩食盐,以此赚的盆满钵满。
如此想着,她问王大娘:“此人可是富可敌国?”
王大娘点点头,说:“是嘞,是个姓苏的公子,听说年纪轻轻就做的家大业大,知道的人都说他是奇才。”
顾婧嫣不做声地点点头,她对这等暴利的商人向来没有什么好感,他们大多与官府同样搜刮民脂民膏,这时王大娘又说:“不过听说他脾气不好,是个刻薄的公子哥儿,对人总是爱答不理的,听说过几日还要到我们的盐场上来看一看。”
顾婧嫣并不抱什么期待,帮着王大娘做完了活儿,她便回到家中,夜里躺在榻上仍思绪纷飞,直到天青欲曙时才勉强闭眼一阵。
不过片刻安宁,外边便传来盐农们的话语声,顾婧嫣稍加洗漱,推开门时,被门外日光晃了眼。
她抬手挡光,好一阵儿才适应明媚的日光,放眼望去,碧空万里,海面波光粼粼,海鸟扑翅高飞,盐农们一扫昨日消沉懈怠,脸上纷纷洋溢着欣喜的神情。
王大娘在屋外挥手唤她:“娇娇!
快来!
今日是个好天气,可以晒盐!”
顾婧嫣跑过去,见王大娘已经背起扁担,不及起身,王大娘便“哎呦”
一声。
“下了雨,腰上又犯病了,娇娇,帮大娘扶一下!”
顾婧嫣没有帮她扶扁担,反而把扁担从她肩上推下来,说:“大娘,你昨日伤了腰,今日就先休息吧,不碍事的!”
“那咋能行?”
王大娘说:“可不能少交盐呀!
再说了,要是不干活,那寡妇和他儿子不得戳我脊梁骨?”
她说的是罗婶子娘俩,顾婧嫣向她保证道:“不会少交的,这个您放心,他们说是他们的事情,您得先休息好了才行,还要照顾顺子呢!”
王大娘见她目光坚定不似作假,又想她说的有理,便点头应下来,说:“那我回屋给你们准备午饭去,不过要劳烦你看着些顺子,别叫他乱跑。”
顾婧嫣点头,王大娘又嘱咐顺子:“听你阿姐的话,知道没有?”
顺子憨乎乎地点头,乐呵呵地跟在顾婧嫣身后。
今早的潮水已经退了,李伯等人正赤着脚走在沙滩上,往蓄水池中注入海水,蓄水池是用大山泥堆砌出的一圈圈略高于地面的圆台,中间凹陷。
盐农们会择地做池,使涨潮时的海水淹没蓄水池,用以浸泡蓄水池中的泥土,退潮后将海水淹浸过的泥沙翻耙曝晒两三天,泥沙干后再铺垫茅草,这般便形成了用以过滤海水的蓄水池。
只见十来个盐农肩挑扁担,俯身用篮筐挑起海水,这一步名为“纳潮”
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