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这徵兵，与其说是为了对抗明確的外敌，不如说是城主在混乱中扩充实力的手段。
与此同时，柯兰克领导的哥布林斥候小组也在城外紧锣密鼓地行动著。
他们没有凯尔等人需要偽装的顾虑，充分发挥著种族天赋，如同真正的阴影般渗透到人类忽视的角落。
柯兰克亲自带著一名手下，沿著一条被杂草和灌木半掩的、散发著污物气息的乾涸河道向城墙根摸去。
他的鼻子抽动著，过滤著空气中复杂的气味，寻找著人类活动留下的细微痕跡。
很快，他在一处坍塌的墙体下方，发现了一个被藤蔓遮掩、仅容瘦小生物通过的裂隙。
他示意手下在外警戒，自己则如同泥鰍般钻了进去。
里面是一条狭窄、潮湿且充满霉味的通道，似乎是旧时代排水系统的一部分，蜿蜒曲折，不知通向何方。
柯兰克没有深入，只是默默记下了这个位置和入口的特徵。
另一边，两名最擅长攀爬的龙裔哥布林，利用黄昏光线昏暗的掩护，如同壁虎般附著在城墙外壁风化严重的石块缝隙间。
他们动作轻巧无声，锐利的眼睛记录著城墙上哨塔火把晃动的间隔、守卫巡逻的路线和频率，甚至通过观察垛口后士兵偶尔探出的身影，大致判断其精神状態和警惕性。
第二天清晨，凯尔派出一名身手敏捷的队员，偽装成出城砍柴的樵夫，与柯兰克在联络点接上了头。
双方快速交换了情报。
凯尔將城內势力分布、物价高昂、以及黑狐可能存在走私渠道的信息告知柯兰克，让他重点核实城外与“黑狐”
相关的痕跡。
而柯兰克则提供了隱秘路径和守卫规律，为凯尔小队可能的紧急撤离提供了保障。
接下来的两天，凯尔的小队分头行动，更加深入地摸查黑石城的情况。
他们偽装成不同的身份，出入酒馆、市场、甚至冒险者公会。
综合了城內和城外（通过柯兰克小队）得到的情报，凯尔对莱茵王国边境的情况，尤其是黑石城的现状，有了一个比较清晰的认知。
这个王国正从內部开始腐朽，王室疲於应付內乱（很可能是霍恩伯爵暗中推动的反抗军），对边境城镇控制力大幅下降，导致地方势力崛起，教廷趁机渗透，民生极度困苦。
这一切的背后，似乎都隱约晃动著一个阴险的幕后黑手的影子。
晚上，在踉蹌山猪旅店那间散发著霉味的通铺里，凯尔召集了所有队员，进行了一次小结。
amp;情况大家都了解了。
amp;凯尔的声音压得很低，amp;莱茵王国，至少是这黑石城周边，已经烂透了。
王室无力，贵族贪婪，民眾困苦，盗匪横行，还有教廷在搅风搅雨。
这背后，很可能还有我们不知道的黑手在幕后。
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他顿了顿，继续说道：amp;这对我们来说，危险和机遇並存。
危险在於，这里太乱，交易对象不可靠，容易捲入衝突，也容易被贵族、反抗军或者教廷的人盯上。
机遇在於，正因为乱，我们才有机会趁虚而入，用我们手里的东西，换到我们急需的物资。
我们也可以在这浑水中，找到我们需要的生存资源。
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amp;头儿，那我们下一步怎么做？amp;一名队员问道，amp;直接去找那个黑狐吗？amp;
凯尔摇了摇头：amp;不，直接找黑狐风险太大。
我们对他的底细了解还不够深，无法判断他与哪些贵族或者教廷是否有牵连。
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