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他意识到，单纯依靠强权压迫，或许能让他们屈服，但得到的只会是阳奉阴违和低效的应付，甚至可能激起更强烈的反弹，彻底失去这些宝贵的技术人才。
“底线……”
阿克顿缓缓抬起头，熔金色的瞳孔中闪烁著理性的光芒，“但底线，也需建立在现实之上。”
“你们坚守技艺，是为了族群的延续与荣耀。
那么，告诉我，巴林族长，是抱残守缺、將技术深埋地下，在一个或许永远无法壮大的小圈子里自珍自赏，更能延续荣耀；还是让这门技艺在更广阔的天地里发挥作用，创造出前所未有的奇蹟，让符文之名响彻大陆，更能光耀氏族？”
他停顿了一下，让这个问题在矮人们心中沉淀。
“眼下的合作，只是开始。
红龙领地的未来，绝不会局限於这片山谷。
届时，需要的不仅仅是秘银矿石，更是能將这些资源转化为力量的技术。
將其封闭，不仅是红龙领地的损失，更是你们黑铁氏族自身潜力的一种浪费。”
“我不会强迫你们，但我希望你们用脑子，而不是只用固执，来思考黑铁氏族的未来。
矿脉开採照常进行，这是你们当前的价值体现。
至於符文……等你们真正想明白，它对谁更重要的时候，再来找我。”
阿克顿最终明確表態
说完，阿克顿不再看他们，將目光重新投向繁忙的矿区，仿佛刚才的爭论从未发生。
巴林族长和几位长老面面相覷，阿克顿的反应完全出乎他们的意料。
没有威胁，没有惩罚，这让他们准备好的慷慨陈词无处著力。
红龙的话语像重锤一样敲击在他们固守多年的观念上。
“……感谢伟大的真龙……给予我等斟酌之机。”
巴林族长最终乾涩地说道，行了一礼，带著心神不寧的长老们退下了平台。
看著矮人们离去的背影，阿克顿知道，根植血脉的传统並非一朝一夕能够打破。
但他已经播下了种子。
接下来，需要的是耐心，以及……或许需要从外部施加一些压力，让矮人更清楚地认识到，固步自封並非最佳选择。
就在阿克顿忙於整合內部同时，远在灰杉领的霍恩伯爵，也並未因一次失败而气馁，反而开始编织一张更危险、更庞大的网。
灰杉堡，伯爵书房。
厚重的天鹅绒窗帘遮蔽了窗外的光线，只留下壁炉中跳跃的火焰，將霍恩伯爵那张阴鷙的面孔映照得明暗不定。
他摩挲著右手无名指上那枚镶嵌著黑宝石、雕刻著骷髏纹章的戒指，眼神冰冷地听著面前一位身穿灰色斗篷、气息內敛的男子的匯报。
“……大人，派往万兽之森的那一队骑士……確认全军覆没。
根据我们安插在边境的眼线最后传回的消息，他们似乎是在森林与山脉交界处，遭遇了……不同寻常的抵抗。
现场有剧烈的能量爆发痕跡，绝非普通魔兽所能为。”
霍恩伯爵脸上肌肉抽搐了一下，损失一名黄金阶队长和整队精锐骑士，对他而言也是不小的损失。
但他更在意的是匯报中透露的信息。
“不同寻常的抵抗？”
伯爵的声音如同毒蛇吐信，“是那些该死的矮人老鼠找到了什么古代遗物？还是……森林里真的盘踞著什么我们不知道的东西？”
他绝不相信单凭那些丧家之犬般的矮人能有如此力量。
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